Quả bóng vàng World Cup Luka Modric đã có giải đấu thành công nhất sự nghiệp. Không thể cùng Croatia đăng quang, nhưng nhà vô địch Champions League 2017/18 của Real Madrid đã cùng các đồng đội quảng bá tinh thần thi đấu, kỹ năng bóng đá tuyệt vời của người Croatia. Anh ghi được 2 bàn ở giải này (vào lưới Nigeria và Argentina), thực hiện thành công 2 quả phạt đền quan trọng (trước Đan Mạch và Nga). Anh là cầu thủ di chuyển nhiều nhất, chuyền bóng nhiều nhất và chạm bóng nhiều nhất của giải. Nhưng trên tất cả, Modric thể hiện tinh thần thi đấu và dáng dấp thủ lĩnh tuyệt vời, đầy giản dị giữa một World Cup của những ngôi sao “sang chảnh” như Neymar, Ronaldo, Messi.

Cũng ghi dấu ấn đậm nét tại giải là Kylian Mbappe, tiền đạo 19 tuổi của Pháp. Ai cũng biết Mbappe giỏi, nhưng ít người tiên đoán được màn quảng bá tài năng tuyệt hảo của anh trên đất Nga: Tốc độ tuyệt vời, ghi những bàn thắng quan trọng, và không hề sợ hãi trong các trận đấu lớn. Anh ghi được 3 bàn tại giải, trong đó có cú đúp vào lưới Argentina ở vòng 1/8 và bàn thắng hạ Croatia ở chung kết. Anh trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên sau Pele ở World Cup 1958, lập cú đúp trong một trận đấu tại World Cup. Giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup 2018 cho anh là quá xứng đáng.

Một cầu thủ nữa không giành được giải nào nhưng cũng nên được nhắc đến: Eden Hazard. Đại diện của “thế hệ vàng” bóng đá Bỉ dừng bước trước Pháp ở bán kết, nhưng kịp để lại nhiều ấn tượng. Hazard tiếp tục cho thấy đẳng cấp bằng 3 thắng thắng và những pha đi bóng mang thương hiệu riêng. Trận Bỉ lội ngược dòng thắng Nhật Bản 3-2, anh đá đặc biệt hay.

Nhà ĐKVĐ Đức đã không thể bước qua lời nguyền. Như Tây Ban Nha 4 năm trước và Italia ở World Cup 2010, Đức bị loại ở vòng bảng. Thất bại trước Mexico và Hàn Quốc khiến Đức lần đầu tiên sau 80 năm đứng chót bảng ở một kì World Cup. Nó không phản ánh sự đi xuống của bóng đá Đức, nhưng dù sao cũng là thành tích đáng buồn với lực lượng rất mạnh của họ. Sau những thành công kéo dài hơn 10 năm ở những giải đấu lớn, bộ sậu của Joachim Loew làm chưa tốt nhiệm vụ tái tạo năng lượng cho đội bóng. Những nhân tố mới chưa thay thế được các đàn anh. Trong khi đó, các cựu binh tỏ ra thiếu cảm hứng. 

Xếp cùng hạng với Đức có lẽ là các đội châu Phi. Lần đầu tiên kể từ năm 1982, không có đội châu Phi nào vượt qua vòng bảng. Nigeria, Senegal, Tunisia, Ai Cập và Marocco chỉ thắng tổng cộng 3 trận. Cũng đen đủi cho châu Phi khi Senegal mất vị trí thứ hai bảng H vào tay Nhật Bản vì điều luật mới của FIFA ưu tiên chỉ số phụ là điểm Fair play, trong khi ngôi sao sáng nhất của bóng đá châu Phi là Mohamed Salah (Ai Cập) vào giải với một chấn thương.

Cuối cùng, không đến nỗi tệ lắm về mặt cá nhân, nhưng Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã cùng đội bóng của họ có một giải đấu thất vọng. Ronaldo ghi được 4 bàn, Messi ghi được 1 bàn. Họ tiếp tục nợ đất nước một chức vô địch World Cup. Thành tích này có thể khiến cả hai mất Quả bóng vàng vào cuối năm.