Bồ Đào Nha có trận đấu chính thức đầu tiên sau ngày đăng quang EURO 2016 bằng chuyến hành quân đầy khó khăn tới Thụy Sỹ, đối thủ chính của họ tại vòng loại World Cup 2018. Thiếu vắng đội trưởng Cristiano Ronaldo và tài năng trẻ Renato Sanches, đoàn quân của HLV Fernando Santos thi đấu nhạt nhòa và chấp nhận thất bại 0-2.

Tương tự như Bồ Đào Nha, á quân EURO 2016 – ĐT Pháp cũng khiến NHM xứ lục lăng thất vọng. Vài ngày sau chiến thắng tưng bừng 3-1 trước Italia, Les Bleus thi đấu nhạt nhòa và bị đối thủ dưới cơ Belarus cầm chân không bàn thắng.

Một ông lớn khác của bóng đá châu Âu là Hà Lan, đội bóng đang tích cực làm cách mạng cũng nhận kết quả không ưng ý khi chỉ có được kết quả hòa 1-1 trong chuyến hành quân tới sân của Thụy Điển.

Kết thúc EURO 2016, rất nhiều đội bóng thay HLV với hy vọng tìm kiếm tấm vé dự World Cup 2018. Tại nước Anh, Sam Allardyce được đưa lên thay thế Roy Hodgson cùng kỳ vọng về một cuộc cách mạng cho Tam sư. Julen Lopetegui mở ra một triều đại mới cho ĐT Tây Ban Nha sau gần 1 thập kỷ thành công với Vicente Del Bosque. Tại Bỉ, Marc Wilmots thất bại trong việc đưa thế hệ Vàng của bóng đá nước này tìm kiếm vinh quang đã phải ra đi nhường chỗ cho Roberto Martinez.

Cuộc cách mạng của Lopetegui tại ĐT Tây Ban Nha bước đầu cho thấy tín hiệu tích cực. Thắng lợi trước Liechtenstein không có nhiều ý nghĩa, nhưng nó cho thấy những nét mới của La Roja dưới triều đại của chiến lược gia 50 tuổi. Những di sản dưới thời người tiền nhiệm Del Bosque dần bị thay thế và lúc này cựu HLV Porto đang biến La Roja thành đội bóng linh hoạt với lối chơi đa dạng, không nhàm chán.

Martinez sau màn ra mắt không thành công với thất bại 0-2 trong trận giao hữu gặp Tây Ban Nha cũng đã tìm kiếm được chiến thắng đầu tay. Học trò cũ tại Everton, Romelu Lukaku giúp chiến lược gia người Tây Ban Nha nở mày nở mặt khi lập cú đúp giúp Bỉ đánh bại đối thủ dưới cơ Đảo Síp.

Tại Anh, công cuộc đổi mới vẫn chưa nhận được nhiều tín hiệu khả quan. ĐT Anh dưới thời Big Sam vẫn loay hoay trong việc lựa chọn lối chơi cũng như nhân sự. Dù có được chiến thắng trong trận mở màn trước Slovakia, nhưng Allardyce chắc chắn vẫn còn nhiều việc phải làm để giúp Tam sư thay đổi.

Một HLV khác cũng có trận mở màn vòng loại World Cup thành công là Giampiero Ventura, khi cùng Italia đè bẹp Israel 3-1. Chiến thắng này giúp chiến lược gia 68 tuổi giải tỏa áp lực sau trận giao hữu thất bại trước ĐT Pháp.

Sau loạt trận đầu tiên, bảng I khiến NHM bất ngờ nhất, khi cả 3 trận đấu đều kết thúc với kết quả hòa 1-1. Kosovo trong lần đầu tham dự một trận đấu quốc tế đã có điểm số đầu tiên nhờ cầm chân chủ nhà Phần Lan. Croatia và Thổ Nhĩ Kỳ, 2 đội bóng được đánh giá mạnh nhất bảng chia nhau 1 điểm tại Zagreb. Trong khi đó, hiện tượng EURO 2016, Iceland cũng có 1 điểm rời Ukraine. Như vậy, cục diện bảng I hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn ở loạt trận tiếp theo sẽ diễn ra vào tháng 10.

Bảng A với sự góp mặt của Pháp, Hà Lan, Thụy Điển, Bulgaria, Belarus và Luxembourg được đánh giá là tử thần ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu. Sau trận ra quân, Bulgaria tạm dẫn đầu bảng nhờ chiến thắng 4-3 trước Luxembourg. Trong khi đó, các đội mạnh như Hà Lan, Pháp, Thụy Điển chỉ giành 1 điểm khiến cục diện bảng đấu chắc chắn sẽ rất khó đoán.