Đánh bại đối thủ lớn Tây Ban Nha chính là chiến công đáng nhớ nhất của ĐT Italia trong 2 năm dưới quyền chỉ đạo của HLV Antonio Conte. Nhưng với người kế nhiệm Giampiero Ventura, nhiệm vụ vượt qua Tây Ban Nha còn khó khăn hơn gấp bội. 

Trận tái chiến giữa Italia và Tây Ban Nha còn hơn 1 tháng nữa mới diễn ra (ngày 6/10 tại sân Juventus Arena), nhưng cuộc chạy đua giữa 2 gã khổng lồ của bóng đá thế giới sẽ nóng ngay từ những cây số đầu tiên. 

Tại vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu, chỉ đội đầu bảng mới có vé trực tiếp đến Nga. Chính vì thế, nếu không muốn “đánh bạc” trong loạt trận play-off, Azzurri sẽ phải nỗ lực hết sức để vượt qua Tây Ban Nha. 

La Roja 99,9% sẽ thắng đậm đối thủ yếu Liechtenstein trên sân nhà, vì thế đội quân áo thiên thanh cũng không được phép mắc sai lầm trước Israel, nếu không muốn bị bỏ lại quá xa ngay sau loạt trận đầu.  

Nhìn chung, ĐT Italia chưa có nhiều thay đổi so với thời HLV Conte, khi hầu hết các trụ cột đều từng góp công đưa Azzurri vào tứ kết EURO 2016. Sức mạnh của đội quân áo thiên thanh nếu có chưa mạnh lên, thì ít nhất cũng sẽ chưa yếu đi sau cuộc thay tướng.  

Điều may mắn cho ĐT Italia là đối thủ đầu tiên của họ ở vòng loại World Cup 2018 không có nhiều khả năng đe dọa. ĐT Israel đã thua 5, hòa 1 và chỉ thắng 1 (trước đối thủ lót đường Andorra) trong 7 trận sau cùng tại vòng loại EURO 2016. 

Thành tích tệ hại đó khiến Israel chỉ xếp thứ tư tại vòng loại EURO 2016, dù đã khởi đầu cực tốt với 3 trận đầu toàn thắng. Ngôi sao sáng giá nhất của Israel là tiền vệ Eran Zahavi từng thi đấu ở Serie A, nhưng cũng chỉ là tiền vệ dự bị của CLB Palermo.

Nền bóng đá Israel chưa bao giờ được đánh giá cao. Trong lần duy nhất được dự VCK World Cup, Israel đã bất ngờ cầm hòa Italia 0-0 tại vòng bảng Mexico 1970. Tuy nhiên 9 năm trước đó, khi gặp nhau tại vòng loại World Cup 1962, Israel đã thua thảm với tổng tỷ số… 2-10 trong 2 lượt trận trước Italia. 

2 năm qua, khả năng giành kết quả tốt của Azzurri trước các đối thủ yếu đã được cải thiện. Họ sẽ không mắc sai lầm đêm nay trước Israel!

4  56 trận gần nhất ở vòng loại EURO/World Cup, Italia chỉ không ghi bàn trong 4 trận đấu. Đó là trước các đối thủ Pháp (2007), Bulgaria (2008), Bắc Ireland (2010) và Czech (2013), đều hòa 0-0. 

200 Trong lịch sử, ĐT Italia đang có chẵn 200 bàn thắng tính riêng ở vòng loại World Cup, được thực hiện sau 97 trận đấu.