Sau khi giành chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar vào mùa Đông năm ngoái, Messi và các đồng đội đã có trận đấu đầu tiên trên hành trình bảo vệ ngai vàng. Đó là trận đấu mở màn của vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ với ĐT Ecuador.
Dù đang là ĐKVĐ thế giới nhưng Argentina gặp rất nhiều khó khăn trước một Ecuador thi đấu đầy kỷ luật và khó chịu. Họ đã nỗ lực phong tỏa Messi và các đồng đội trong phần lớn thời gian của trận đấu.
Tuy nhiên, cuối cùng các cầu thủ Ecuador cũng không thể ngăn cản được Messi tỏa sáng. Phút 78, Argentina được hưởng 1 quả đá phạt và như thường lệ, Messi là người bước lên thực hiện.
Với siêu sao 36 tuổi, các quả đá phạt bây giờ chẳng khác gì những quả penalty. Và quả thật anh đã không khiến NHM phải thất vọng. Ở cự ly đá phạt chừng 22 mét, Messi vẽ một đường cong tuyệt mỹ khiến thủ thành phía Ecuador chỉ còn biết đứng nhìn bóng bay vào lưới.
Bàn thắng đầu tiên của Messi tại vòng loại World Cup 2026 đã giúp anh cân bằng kỷ lục cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ của người bạn thân Luis Suarez (29 bàn).
Theo thống kê, đây là pha sút phạt thành bàn thứ 65 trong sự nghiệp của La Pulga, là pha sút phạt thành bàn thứ 5 của Messi trong năm 2023, lần thứ 11 cho ĐT Argentina và cũng là lần thứ 4 tại vòng loại World Cup.
Đáng chú ý, Messi cũng đã cân bằng thành tích ghi bàn từ pha sút phạt trong sự nghiệp với cựu danh thủ David Beckham. Chuyên gia đá phạt người Anh cũng có 65 bàn từ đá phạt trong sự nghiệp.
Số bàn thắng ghi từ đá phạt của Messi vẫn đang vượt trội so với đại kình địch Cristiano Ronaldo, người sở hữu 60 pha đá phạt thành bàn trong sự nghiệp.
