Bất ngờ nảy sinh ngay trong bất ngờ. Cristiano Ronaldo lập hat-trick ngay trận ra quân của Bồ Đào Nha, và anh lại ghi bàn ngay trận kế tiếp. Romelu Lukaku (Bỉ) cũng trở thành cầu thủ đầu tiên sau huyền thoại Diego Maradona (tại Mexico 1986) ghi được 2 bàn trong 2 trận đấu liên tiếp trên đấu trường World Cup. Nhưng họ đều xếp sau Harry Kane, với 5 bàn thắng chỉ trong 2 trận đầu tiên của đội tuyển Anh.

Cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới tại World Cup này sẽ thật sự hào hứng, thay vì cứ phải dừng lại ở con số 6 tẻ nhạt như thường thấy? Rút cuộc, khán giả rơi vào thất vọng ngay khi họ vừa thật sự bắt đầu hy vọng! Cả Lukaku lẫn Ronaldo đều “tịt ngòi” từ khi vòng bảng còn chưa kết thúc, cho đến lúc rời khỏi cuộc chơi, Kane chỉ có thêm 1 bàn nhờ quả phạt đền. Và anh cũng chỉ cần bấy nhiêu là dễ dàng độc chiếm giải Vua phá lưới.

Ở đội tuyển Pháp, trung phong Olivier Giroud không hề ghi bàn, dù anh chơi đủ 7 trận (trong đó có 6 trận đá chính). Cả hai cầu thủ con cưng của Pep Guardiola tại Man City là Gabriel Jesus (Brazil) và Raheem Sterling (Anh) đều không ghi bàn tại World Cup này. Đồng đội ở CLB của họ là Serio Aguero (Argentina) cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Lionel Messi (Argentina), Lewandowski (Ba Lan), James Rodriguez (Colombia -Vua phá lưới World Cup 2014) đều là những nỗi thất vọng.

Nói đến vấn đề bàn thắng ở World Cup 2018 là phải nói ngay đến nỗi ám ảnh VAR - máy đẻ phạt đền, giúp World Cup có số bàn thắng đến từ chấm phạt đền cao nhất xưa nay. Số bàn thắng do đối phương tự “đốt lưới nhà” cũng cao đến mức trở thành cột mốc lịch sử. Tỷ lệ ghi bàn nói chung trong toàn giải thì lại không cao. 

Bấy nhiêu cũng đủ hình dung: tỷ lệ ghi bàn từ tình huống mở, các bàn đến từ tình huống phối hợp tấn công bài bản, bàn thắng được ghi bởi các trung phong, hẳn nhiên là phải giảm đi. Điều đáng chú ý ở đây chỉ là: sự mờ nhạt của các cây làm bàn danh tiếng tại World Cup 2018 đã thật sự trở thành một vấn đề chuyên môn, đáng mổ xẻ.

Giroud không ghi bàn vì anh còn có những vai trò khác, quan trọng không kém. Thất vọng với bộ ba tiền đạo Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, Ousmane Dembele trong trận ra quân gặp Australia, HLV Didier Deschamps thay Dembele bằng Giroud. Từ đó, Giroud luôn đá chính. Anh làm “tường” cho đồng đội từ tuyến hai lao lên ghi bàn. Khi di chuyển, Giroud hút hậu vệ đối phương, từ đó khoảng trống mở ra cho đồng đội. Các tiền đạo khác của Pháp đều không làm được như Giroud - mẫu cầu thủ chơi bóng trong tư thế xoay lưng về phía khung thành khá hay. Đấy là vấn đề lối chơi.

Nhưng, ít ra phải có lối chơi. Argentina của Jorge Sampaoli thì chẳng có lối chơi, bài bản gì đáng kể. Nhìn chung, các ĐTQG đều không có được lối chơi nhuần nhuyễn, khiến các tiền đạo đều không được tạo cơ hội tốt như khi chơi ở CLB. Ghi bàn mới khó, chứ vô hiệu hóa các cây làm bàn thì, trên lý thuyết, chẳng bao giờ khó.