Theo đánh giá của nhà cái có trụ sở ở chính London, Tam sư xếp sau cả Brazil, Argentina, Tây Ban Nha, Đức, Pháp và Bỉ, trong khi đứng ngang hàng với Italia và Uruguay. Cũng không hẳn là William Hill đánh giá thấp “gà nhà”, mà thực tế đúng là như vậy. Bởi người Anh đã mang tới World Cup 2014 một đội hình trẻ trung và thiếu kinh nghiệm.

Nó khác hẳn với 4 năm về trước, khi HLV Fabio Capello đưa đến World Cup 2010 cả dàn ngôi sao đang vào độ chín như Gerrard, Terry, Lampard và Ashley Cole, chưa kể một Rooney cũng vừa bùng nổ ở vòng loại World Cup với 9 bàn thắng. Nhưng sau khi chật vật vượt qua vòng bảng, đội bóng sáng giá ấy đã thảm bại với tỷ số 1-4 trước một đội tuyển Đức trẻ trung ở vòng 1/8.

Trong một ngày tồi tệ, cặp trung vệ Terry - Upson đã bị bộ ba Khedira (23 tuổi), Oezil (21) và T.Mueller (20) biến thành ngớ ngẩn. Lahm (26 tuổi), Mertesacker (25) và Jerome Boateng (21) thì dạy cho người Anh bài học về kiểm soát bóng. Và ở Bloemfontein hôm đó, HLV Joachim Loew còn cất trên ghế dự bị cả Kroos (20), người đang là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất châu Âu.

Sau khi vượt qua Anh, những đứa trẻ của Loew còn tiếp tục vùi dập Argentina 4-0 ở tứ kết, trước khi dừng chân trước Tây Ban Nha - đội sau đó lên ngôi vô địch. Dù chỉ xếp thứ 3 chung cuộc, Đức vẫn được tung hô còn sau thất bại thảm hại ở Nam Phi, người Anh đã trở về và bắt đầu làm lại bằng cách... học theo đối thủ.

Từ lúc tiếp quản cương vị HLV đội tuyển Anh năm 2012, HLV Hodgson đã bắt đầu những thay đổi mạnh mẽ. Các công thần như Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole và thậm chí, cả Defoe dần mất chỗ. Thay thế những tên tuổi này là những nhân tố mới như Barkley (20 tuổi), Sterling (19), Shaw (18) và già nhất là Lallana, cũng chỉ mới 26 tuổi.

Để rồi thay cho ĐT Anh già nhất lịch sử từng góp mặt tại World Cup ở Nam Phi (tuổi trung bình 28,7), đội bóng mà Hodgson đưa đến Brazil lần này chỉ có độ tuổi trung bình 26,56; trẻ thứ 8 tại World Cup 2014. Có thể, trẻ thì thường thiếu kinh nghiệm. Nhưng trẻ cũng đồng nghĩa với... khỏe, yếu tố vô cùng cần thiết cho giải đấu khắc nghiệt như World Cup. Trẻ cũng đồng nghĩa với khát khao, thứ mà đã lâu lắm rồi người ta không còn nhìn thấy ở ĐT Anh.

Mà để chinh phục, Tam sư cần thứ tinh thần chiến đấu đến mức bật khóc sau thất bại như Paul Gascoigne ở World Cup 1990, chứ không phải hình ảnh cả dàn tuyển thủ đi... uống rượu và hút xì gà sau thất bại trước Đức năm 2010.