Trong trận đấu đầu tiên trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Anh, Gareth Southgate đã tạo ra rất nhiều thay đổi trong đội hình xuất phát, đặc biệt là trên hàng công. Theo Walcott, Jesse Lingard bất ngờ được đá chính. Ở hàng tiền vệ, Wayne Rooney và Dele Alli cùng xuất hiện trong sơ đồ 4-3-3. Nhìn vào cách bố trí này có thể thấy rõ ý đồ của Southgate. Với việc sử dụng cả Walcott và Lingard, rõ ràng Southgate muốn tăng tốc độ trong lối chơi của Tam Sư.

Mà đúng là tốc độ trận đấu được đẩy lên cao ngay sau tiếng còi khai cuộc. Malta quá yếu và bóng gần như chỉ lăn bên phần sân đội khách. Joe Hart trong cả hiệp 1 chỉ chạm bóng đúng… 1 lần và thời lượng kiểm soát bóng của Tam sư lên tới 76%. Ngay phút thứ 7, Wayne Rooney đã có cú sút rất mạnh sát vòng cấm nhưng bị thủ thành Andrew Hogg cản phá. Phút 21, thêm một tình huống sóng gió nữa được tuyển Anh tạo ra. Pha tạt bóng chính xác của Jordan Henderson tạo điều kiện cho Dele Alli đánh đầu cực hiểm. Sau nỗ lực cản phá của thủ thành Hogg, bóng bật ra đến đúng chỗ Daniel Sturridge nhưng trước khung thành bỏ trống và ở cự ly chỉ 5m, tiền đạo của Liverpool lại sút lên trời rất khó hiểu. 

Dù vậy, 7 phút sau thì Sturridge đã lập công chuộc tội. Phút 28, chân sút 26 tuổi này đánh đầu rất hiểm hóc vào góc xa, mở tỷ số cho tuyển Anh. Bàn thắng giúp Anh càng thêm hưng phấn. Tốc độ trận đấu tiếp tục được đẩy lên rất cao và tới phút 38, cách biệt đã được nhân đôi. Đây là bàn thắng rất đẹp của Alli sau tình huống phối hợp tấn công nhanh đánh thẳng mặt trung lộ với Henderson.  

Sang hiệp 2, tốc độ cao vẫn được các học trò của Southgate duy trì. Tuy nhiên, sự hiệu quả trong các pha lên bóng của Tam sư là rất thấp. Họ không có giải pháp nào để xuyên thủng hàng phòng ngự số đông của Malta. Trong thế trận khá bế tắc, Anh dùng rất nhiều đường tạt bóng bổng vào vòng cấm nhưng không một lần thành công. 

Với chiến thắng 2-0, Anh vẫn duy trì thành tích toàn thắng ở vòng loại World Cup 2018. Tuy nhiên, đây là màn ra mắt không thuyết phục của Southgate. Hàng công của Tam sư đã chơi không hiệu quả trước đối thủ được coi là “rổ đựng bóng” ở châu Âu. 

Anh: Hart; Walker, Cahill, Stones, Betrand (Rose 19’); Alli, Henderson, Rooney; Lingard, Walcott (Rashford 68’), Sturridge (Vardy 74’).

Malta: Hogg; Borg, Zach Muscat, Agius, Camilleri, Alex Muscat; Kristensen, Sciberras, Fenech; Schembri (Muscat, 89’); Effiong (Mifsud, 76’).