Van Dijk được cựu tuyển trạch viên Neil McGuinness của Celtic chú ý tới từ giữa năm 2011, thời điểm mà trung vệ người Hà Lan mới chen chân lên đội một Groningen, và chỉ được ra sân từ ghế dự bị. McGuiness dễ dàng bị thu hút bởi vóc dáng to lớn cùng phong thái chơi đặc trưng của chàng cầu thủ 19 tuổi.

Ông thậm chí còn đặt vé máy bay sang Hà Lan dự khán trận làm khách của Groningen trên sân Vitesse Arnhem diễn ra trong tháng 2/2013, khi Van Dijk đã chắc một suất chính thức. Lý do là bởi ông muốn xem phát hiện của mình sẽ đối phó ra sao với chân sút tốt nhất giải VĐQG Hà Lan thời điểm đó và hiện khoác áo Swansea, Wilfried Bony.

Dù to lớn nhưng Van Dijk lại sở hữu tốc độ rất tốt, kỹ thuật tốt và kỹ năng chuyền bóng không kém bất kỳ tiền vệ nào, cả ở cự li ngắn lẫn cự li dài. Liverpool từ lâu đã thiếu một hậu vệ kiểm soát bóng tốt, ít mắc sai lầm và điềm tĩnh, những điều sẽ được Van Dijk lấp đầy. Anh được McGuiness so sánh với Rio Ferdinand, một tượng đài của bóng đá Anh và cũng từng giữ kỷ lục chuyển nhượng cho một hậu vệ. Cả hai có thể hình tương đồng, kỹ thuật, tốc độ tốt và cùng giỏi không chiến.

Không phải ngẫu nhiên mà Van Dijk được chọn làm thủ quân Southampton. Ngoài những trò đùa ranh mãnh trên sân tập và trong phòng thay đồ, anh còn sở hữu tinh thần chiến đấu cao, khả năng truyền lửa tới đồng đội. Van Dijk sẵn sàng mắng nhiếc những đồng đội mắc sai lầm, nhưng cũng với thái độ quyết liệt như vậy, anh động viên và đem đến sự tự tin cho họ. Một thủ lĩnh hàng phòng ngự đích thực, điều mà Liverpool còn thiếu.

Cặp trung vệ ưng ý nhất của Klopp trước khi Van Dijk đến là Joel Matip – Dejan Lovren sẽ có một người phải nhường chỗ, và nhiều khả năng đó là Lovren. Matip được Klopp hiểu rõ và tin tưởng sau quá trình làm việc ở Bundesliga, cũng như lối chơi đáng tin cậy hơn nhiều so với đồng nghiệp người Croatia. Tốc độ, nhãn quan chiến thuật của Van Dijk sẽ là bổ trợ hoàn hảo cho Matip, cầu thủ vốn cực giỏi ở khả năng một chọi một.

Một điều thú vị nữa Van Dijk mang đến cho Liverpool là những pha phát động tấn công từ tuyến dưới. Trung vệ người Hà Lan có thể chuyền dài, có thể dẫn bóng đột phá, và lập tức đem tới một vũ khí mới cho sức tấn công của The Kop, vốn đang phụ thuộc khá nhiều vào Mohamed Salah và Philippe Coutinho. Đá phạt cũng là sở trường của Van Dijk khi còn thi đấu ở Hà Lan và Scotland, dù anh không thường thể hiện điều đó từ khi gia nhập Southampton.

Điểm yếu duy nhất của Van Dijk, cũng theo lời McGuiness, là đôi khi anh tỏ ra mất tập trung ở thời điểm thế trận không còn quá căng thẳng. Điều này có thể xuất phát từ sự tự tin thái quá về tốc độ của trung vệ người Hà Lan, nhưng anh cần khắc phục điểm yếu này càng sớm càng tốt, bởi nó chính là rào cản khiến Van Dijk chưa thể trở thành một trung vệ siêu đẳng, dù vốn đã là một trung vệ xuất sắc.

Những cầu thủ hàng đầu cần phải luôn giữ sự tập trung trong toàn bộ trận đấu, và với Van Dijk, anh lại càng cần điều đó sau khi gia nhập Liverpool. Đoàn quân của Klopp cực kỳ yếu trong khả năng bảo toàn lợi thế dẫn bàn, mà trận hòa 3-3 với Arsenal gần đây là ví dụ điển hình. Đương nhiên Lữ đoàn Đỏ không đưa Van Dijk về chỉ để tô đậm thêm điểm yếu ấy.

Có thể nói, ở vào thời điểm khan hiếm trung vệ giỏi như hiện nay, Van Dijk đang nằm trong số 10 cầu thủ hàng đầu thế giới ở vị trí này. Và với những gì đang có, trung vệ người Hà Lan hoàn toàn có thể trở thành một biểu tượng mới ở Liverpool, như những gì Ferdinand đã làm tại Old Trafford.