Nếu đứng trong Top 3 chung cuộc là một thành công ngoài mong đợi so với thực lực của Than.QN. Nhưng sau hơn 2/3 mùa giải khởi đầu như mơ khi liên tục đứng thứ ba từ vòng 11 thì đến vòng 22, đội bóng vùng Mỏ đã bị đánh bật lại phía sau. Hậu quả của sự thụt lùi ấy là chuỗi 6 trận liên tiếp không thắng vừa qua. Cụ thể, Than.QN chỉ bỏ túi 2 điểm trong 6 vòng đấu ấy. Có thể thấy, đoàn quân của ông Phan Thanh Hùng triển khai lối đá khá tốt trước mọi đối thủ. Gần như trong tất cả các màn so tài gần đây, Than.QN đều làm chủ thế trận. Tuy nhiên, tính hiệu quả trong khâu dứt điểm của họ là không cao.

Cụ thể ở đây là bộ đôi tiền đạo Hermans - Dyachenko không làm tròn bổn phận của những cây săn bàn. Nên nhớ họ được đồng đội kiến tạo cho rất nhiều cơ hội ngon ăn. Nhưng cả hai ngoại binh này đều bỏ lỡ đáng tiếc nên chỉ ghi được mỗi người 1 bàn trong 6 trận vừa qua. Không phải hậu vệ hay thủ môn đối phương chơi tốt, cái chính là cả Hermans lẫn Dyachenko đều thiếu tinh tế trong dứt điểm. Cũng cần nói thêm, Hermans có tiền sử chấn thương nên thường xuyên bị đau, buộc HLV Phan Thanh Hùng phải thay ra ở giữa hiệp 2, đẩy Than.QN vào thế “chấp ngoại binh”. 

Trong tay HLV Phan Thanh Hùng chỉ có khoảng 6 cầu thủ có chuyên môn tốt như Hải Huy, Hồng Quân, Tuấn Linh, Xuân Tú, Thanh Hào và Quách Tân. Còn lại, đa phần đều là những gương mặt ít tên tuổi, chưa để lại dấu ấn cá nhân trong những mùa giải vừa qua. Vì thế khi một cầu thủ bị treo giò, Than.QN không thể có gương mặt nào khả dĩ để đầy khoảng trống về chuyên môn. Trong chuỗi 6 trận vừa qua, đội bóng vùng Mỏ liên tục không có sự phục vụ của Xuân Tú, Thanh Hào, Tuấn Linh, Hồng Quân, Hải Huy do án treo giò hoặc chấn thương nên đã góp phần tạo nên thành tích thất vọng. Cũng cần nói thêm, khả năng săn bàn của Hồng Quân, Hải Huy chững lại trong thời gian qua cũng ảnh hưởng đáng kể đến thành tích của Than.QN. 

Chính chuỗi trận đấu không như mong đợi ấy khiến đội bóng vùng Mỏ bị đánh bật khỏi Top 3. Trên lý thuyết, thầy trò ông Phan Thanh Hùng còn đối diện nguy cơ phải đá play-off khi cách biệt giữa họ với đội đứng thứ 13 trên BXH là Thanh Hóa chỉ bằng điểm số của 2 trận thắng. Ở lượt trận tới, Than.QN phải làm khách trên sân đội bóng xứ Thanh và nếu tiếp tục bại trận, nguy cơ ấy sẽ hiện hữu nhiều hơn bởi khoảng cách giữa hai đội chỉ còn 3 điểm. Hẳn nhiên, thực tế sẽ khó hơn rất nhiều khi các đối thủ phía sau còn đối đầu nên sẽ triệt tiêu điểm của nhau, qua đó có thể giúp Than.QN không phải lâm vào cảnh bi đát. 

Tuy vậy, bài học của chính Thanh Hóa rất có ý nghĩa đối với đoàn quân của ông Phan Thanh Hùng. Từng đứng ngấp nghé ở nhóm tranh chấp huy chương, nhưng thời điểm hiện tại, đội bóng này đang đứng ở vị trí 13. Nếu Than.QN không sớm đứng dậy, nguy cơ nhỏ nhoi ấy cũng có thể sẽ trở thành thực tế với họ.