V.League 2003 là lần đầu tiên HAGL đối đầu với SLNA ở đấu trường chuyên nghiệp. Đội bóng phố Núi dù mới lên hạng nhưng nhờ khoản đầu tư khổng lồ của bầu Đức đã chiêu binh mãi mã hùng hậu. Một trong số đó có Kiatisak Senamuang, người được bầu Đức sang tận Thái Lan để đưa về phố Núi. Ngôi sao của ĐT Thái Lan nói riêng và Đông Nam Á nói chung thi đấu rất ấn tượng. Điều đó càng khiến cho SLNA vốn được dẫn dắt bởi HLV Nguyễn Thành Vinh khi ấy lo lắng khi hành quân tới sân Pleiku.
Vị chiến lược gia kỳ cựu của bóng đá Nghệ An cũng đã lường trước được tầm ảnh hưởng của Kiatisak. Chia sẻ với Tạp chí Bóng đá, ông kể lại mình đã bài binh bố trận thế nào để “bẫy” được ngôi sao bên phía HAGL. “Lúc bấy giờ, Kiatisak nổi tiếng lắm. Tôi để ý anh ta thường đá rất hay bên cánh trái. Vậy là tôi cắt cử một người theo sát Kiatisak. Thậm chí mỗi khi anh ta có bóng, tôi yêu cầu các học trò của mình dùng số đông để tranh cướp với Kiatisak. Phương án này của SLNA lúc đó thực sự đã chế ngự được lối chơi kỹ thuật của Kiatisak”.
Nhưng có một điều mà ông Nguyễn Thành Vinh không lường tới được, đó là địa hình của sân Pleiku. Với độ cao từ 700 – 800 mét so với mực nước biển, nồng độ oxy trong không khí giảm đi đáng kể so với khi chơi tại các sân vận động khác. “Lúc đó cầu thủ Nghệ An bị ngợp. Các cầu thủ mất sức rất nhanh. Đội không thể đáp ứng được so với yêu cầu chuyên môn như mong đợi”, ông Vinh kể lại ở thời điểm ấy. “Chúng tôi bị lép vế sau đó. Tình trạng ấy cũng vấp phải ở một số đội bóng khác khi lên chơi tại Pleiku. Phải sau này, khi các CLB bắt đầu hiểu ra vấn đề và làm quen nhiều hơn trên sân vận động này thì khó khăn kể trên mới không còn nữa”.
Ở trận đấu ấy, SLNA của ông Vinh “bắt chết” được Kiatisak. Nhưng khó khăn ngoại cảnh khiến SLNA sau cùng vẫn phải nhận thất bại chung cuộc 1-2. Hai năm sau, ở các chiến thắng 2-0 và 3-1 khi tiếp đón SLNA, Kiatisak đều ghi bàn và đều giúp đội nhà giành thắng lợi. Nhưng với Kiatisak, SLNA vẫn là một trong những đối thủ mà anh ngại phải đối đầu nhất. Phan Văn Santos, cựu thủ môn ĐT Việt Nam và đồng đội cũ của Kiatisak từng nói rằng: “Thời còn thi đấu ở V.League, Kiatisak khá ngại khi gặp Long An, SLNA và Đà Nẵng”.
Đấy là trên phương diện cầu thủ. Còn khi trở thành HLV của HAGL, Kiatisak cũng chưa một lần nào thua SLNA trên sân Pleiku. Năm 2006, đội bóng phố Núi do anh sắm vai cầu thủ kiêm HLV đã thắng 3-0 trước đội bóng xứ Nghệ. Đến năm 2010, trong lần thứ 2 dẫn dắt HAGL, Kiatisak cũng giúp đội nhà cầm chân 0-0 trước SLNA tại phố Núi.
Sân Pleiku vẫn đang là mảnh đất mang đến cho Kiatisak nhiều nụ cười. Anh cũng hy vọng rằng mình có thể kiếm về ít nhất là 1 điểm khi tiếp đón SLNA ở vòng 2 V.League 2021, giống như những lần trước đó đối đầu với CLB này trong quá khứ.