Đầu mùa trước, bầu Đức yêu cầu HAGL phải hướng đến mục tiêu đua vô địch. Thời điểm đó, người ta nghĩ bầu Đức tự tin là bởi có sự tiếp sức của bầu Thuỵ, người có tầm ảnh hưởng nhất tại V.League lúc này. Nhưng, bầu Thuỵ đã có thêm nhiều mục tiêu, nhiều mối quan tâm nên người ta không thấy sự lột xác về đội hình của HAGL. Chẳng có ngôi sao nào sáng giá đến với Pleiku. Chẳng có cuộc trở về nào của những đứa con cưng của bầu Đức. Ngay cả Công Phượng, người quyết tâm trở về Việt Nam để tìm lại giá trị của một ngôi sao cũng chọn hạng Nhất chứ không phải là HAGL.
Những chuyển động trước thềm mùa giải cho thấy HAGL phải nuôi tham vọng mới bằng những giá trị cũ. Những cầu thủ trẻ, hay các cựu binh tự cảm thấy hài lòng với mái nhà HAGL sẽ bước vào mùa giải mà không có sự tăng cường đáng kể về lực lượng. Nhưng rút cuộc, đội bóng gây bất ngờ nhất lại là HAGL. Những cầu thủ trẻ của HAGL đã gây ấn tượng mạnh trong sự dìu dắt của lớp đàn anh. Và sự khởi đầu trên cả hoàn hảo ấy manh đến cú hích mạnh mẽ cho HAGL trong chặng đường sắp tới. Tất nhiên, có mơ mộng thế nào thì người ta cũng không dám đặt cược vào khả năng vô địch của HAGL. Nhưng có điều, với bước đà ấn tượng này, HAGL có thể bứt lên để các cầu thủ không phải lâm vào vết xe… dành cả thanh xuân để trụ hạng.
Người ta nhắc đến HAGL với cú xuất phát vẹn toàn là bởi, vòng đấu này họ sẽ đối diện với người quen Nam Định. Có quá nhiều mối liên hệ giữa hai đội bóng. Đến những ông bầu đứng sau cũng là người chung một nhà. Trong khi HAGL muốn nối dài những ngày đẹp nhất thì Nam Định phải chứng tỏ vị thế đặc biệt của mình.
Nam Định có nhiều mục tiêu, nhiều sứ mệnh phải hoàn thành ở mùa giải này. Quan trọng hơn, họ phải thể hiện được đẳng cấp của nhà vô địch. Thế nên, đối thủ là HAGL vốn đang gây sốt thì Nam Định vẫn phải chứng tỏ được giá trị của mình. Họ phải nhanh chóng tiến lên phía trước với vị thế của người dẫn dắt cuộc chơi và tối ưu hoá lợi thế trong cuộc đua về đích. Và hơn nữa, thắng hiện tượng HAGL sẽ giúp Nam Định chứng tỏ được đẳng cấp của mình.
