Đến giờ, nhiều người vẫn còn nhớ hình ảnh vô tiền khoáng hậu trên sân Chùa Cuối vào ngày 22/6/2003. Đó là trận đấu cuối của V.League 2003 khi HAGL đã lên ngôi và Nam Định nếu thắng sẽ giành HCĐ. Đáng nhớ ở chỗ, sức hút của dàn sao HAGL cùng thời cơ lịch sử đã khiến hàng vạn khán giả đến sân, tràn cả xuống mặt cỏ, thậm chí leo lên cả giàn giáo đang thi công khán đài sân Chùa Cuối. Rất may là không có điều đáng tiếc nào xảy ra và trận đấu đã về đích an toàn trong bối cảnh các ngôi sao HAGL cứng chân trước muôn trùng sức ép. Nam Định có HCĐ của V.League, còn HAGL có chức vô địch đầu tiên trong lịch sử.

Sau 15 năm, HAGL vẫn là đội bóng có sức hấp dẫn đến lạ kỳ. Dàn sao trẻ phố Núi đang đi ngược quy luật trong bóng đá là thành tích song hành với sự yêu mến. Bất chấp việc HAGL không thể cạnh tranh vô địch, nhưng NHM vẫn dành cho họ sự yêu mến đặc biệt. Thậm chí, lúc này, khi đội chủ nhà Nam Định vẫn đối diện nguy cơ xuống hạng thì sân Thiên Trường nơi có HAGL vẫn thu hút sự quan tâm của giới mộ điệu.

Thời thế xoay vần. Cái ngày Nam Định và HAGL phân chia ngôi thứ đã không còn. Đặc biệt là Nam Định, họ đang đứng trước sự tồn vong nếu không thắng trong trận cầu 6 điểm. Nhưng người ta tin rằng, bằng hồi ức về những ngày tháng dữ dội cùng sức vùng vẫy của một đội bóng có truyền thống, có cá tính, họ sẽ mang đến một trận cầu đáng xem. Bởi với tư cách một đấu sỹ, giờ là lúc Nam Định phải thể hiện hết tinh hoa và khát vọng. Và lẽ đương nhiên, HAGL cũng hiểu họ đang là tâm điểm của sự chú ý. Thêm một trận thua, thêm một sự thất vọng là nguy cơ con tàu đi chệch hướng càng lớn.