Cũng giống U20 Việt Nam, U20 Vanuatu đã viết nên câu chuyện thần kỳ khi lần đầu được dự U20 World Cup. Trong vai trò chủ nhà của VCK U19 khu vực châu Đại Dương 2016, Vanuatu đã có 3 trận toàn thắng, giành vị trí nhất bảng để vào bán kết. 

Tại đây, bàn thắng ở phút bù giờ thứ 4 hiệp 2 của Massing đã mang về chiến thắng 2-1 cho Vanuatu trước Đảo Salomon để vào chơi trận chung kết với New Zealand. Điều đó đồng nghĩa, họ trở thành một trong hai đại diện của châu lục này dự U20 World Cup. 

Ba tháng trước khi VCK U20 World Cup khởi tranh, U20 Vanuatu bất ngờ chia tay “thuyền trưởng” Etienne Mermer - người hùng đưa Vanuatu đến với đấu trường thế giới. Họ trải thảm đỏ đón ông Dejan Glusvecic, bất chấp nhà cầm quân 49 tuổi người Canada thực tế chưa có nhiều kinh nghiệm dẫn dắt các đội tuyển lớn. 

Dẫu sao, việc chia tay ông Mermer không khiến lối chơi của Vanuatu thay đổi. Lối đá phòng ngự tiếp tục là đặc sản mà đội bóng của châu Đại dương mang đến World Cup. Cần nhấn mạnh rằng, trong hành trình vượt qua vòng bán kết giải U19 khu vực châu Đại dương 2016 để giành vé đến giải đấu lớn nhất hành tinh cấp độ U20, Vanuatu chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 2 bàn. 

Mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống phòng thủ của họ chính là Jason Thomas. Dù mới 20 tuổi nhưng trung vệ có chiều cao 1m86 này thi đấu rất chững chạc. Thậm chí, anh đã có 2 năm thi đấu trong màu áo ĐTQG Vanuatu.

Giống như ở vòng loại, U20 Vanuatu vẫn trung thành với lối chơi phòng ngự chặt chẽ. Nhưng đó cũng là cơ hội để U20 Việt Nam có dịp kiểm tra lần cuối khả năng săn bàn từ hàng tiền đạo. 

Thực tế ở trận đấu với U20 Argentina, U20 Việt Nam cũng đã có được bàn thắng sau pha phối hợp nhanh và dứt điểm một chạm giữa Trần Thành và Đức Chinh. Nhưng cũng cần phải nhấn mạnh rằng, trước một đối thủ ở đẳng cấp cao hơn hẳn, các miếng tấn công của đội bóng áo đỏ đa phần không thực hiện được như mong muốn.

Trước đối thủ đồng sức cân tài như U20 Vanuatu, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng sẽ tận dụng cơ hội để thử các tiền đạo khác trên hàng công. Tân binh Đinh Thanh Bình chưa thể hiện được nhiều trong vai trò trung phong ở trận gặp Argentina. Tiến Linh - người đã ghi 16 bàn trong hơn 2 năm qua cho U20 Việt Nam cũng nóng lòng được ra sân để chứng minh khả năng. 

Hơn thế nữa, U20 Việt Nam cũng sẽ kiểm tra lại cặp tiền vệ trung tâm. Ở trận đấu với U20 Argentina, HLV Hoàng Anh Tuấn đã sử dụng luân phiên đến 4 cặp tiền vệ. Gặp Vanuatu sẽ là dịp để ông thầy người Khánh Hòa tìm ra được một cặp đôi ăn ý và hiệu quả nơi tuyến giữa. 

Kết quả với HLV Hoàng Anh Tuấn không quá quan trọng. Điều nhà cầm quân này quan tâm là các học trò chơi đúng 100% sức lực và tinh thần để ông có cái nhìn chính xác nhất trước khi U20 Việt Nambước vào VCK U20 World Cup.