Đó là một bàn thắng hội tụ đầy đủ 4 yếu tố: Nhãn quan, tốc độ, chính xác và tư duy. Việc Văn Toàn bó vào trung lộ thu hút sự chú ý của hậu vệ Đài Loan (TQ) đã tạo ra một khoảng trống vừa đủ nơi cánh phải để hậu vệ Đình Hoàng thoải mái leo biên mà không bị ai kèm cặp. 

Song để tình huống dâng cao của cầu thủ đang chơi bóng cho SLNA cũng như đường căng ngang sau đó cho Văn Toàn dứt điểm tung lưới khung thành đối thủ thì không thể không kể đến đường chuyền vượt tuyến với điểm rơi chính xác đến từng centimet của đồng đội và cũng là đồng hương của anh, Quế Ngọc Hải.

Nhận được bóng từ giữa sân chếch bên cánh trái, Quế Ngọc Hải chỉ mất khoảng 3 giây để hướng đôi mắt tinh như cú vọ của mình về phía Đình Hoàng đang di chuyển trống trải bên hành lang đối diện. Lập tức, cầu thủ 22 tuổi thực hiện động tác chặt bóng bằng chân phải, vẽ nên một đường chuyền hình elip hướng về đúng vị trí mà đồng đội của anh đang lao đến. Kết quả như đã thấy, Đình Hoàng khống chế một nhịp trước khi căng ngang cho Văn Toàn băng vào vòng cấm lập công. 

Đó không phải là lần đầu tiên Ngọc Hải thực hiện một đường chuyền dài vượt tuyến để các đồng đội trên tiến tuyến tạo ra những cơ hội ghi bàn. Còn nhớ ở trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Malaysia tại vòng loại U23 châu Á 2016 diễn ra vào tháng 3 năm ngoái, chính Ngọc Hải thực hiện được chuyền từ phân sân nhà lên cho Công Phượng bứt tốc trước khi hạ gục thủ thành Mohd Farhan, nâng tỷ số lên 2-1 cho đội nhà. 

Một pha lập công có ý nghĩa rất quan trọng với U23 Việt Nam khi ấy bởi nó không chỉ mang về 3 điểm trực tiếp mà còn góp công rất lớn đưa chúng ta lần đầu tiên trong lịch sử tham dự một vòng chung kết U23 châu Á. 

Ba tháng sau, tại SEA Games 28, trong bối cảnh đội tuyển Việt Nam thiếu một chân chuyền dài điều tiết bóng ra hai biên (Xuân Trường dính chấn thương không thể góp mặt), trung vệ Ngọc Hải nhiều lần lại dâng lên giữa sân để đóng vai trò người điều phối, với những pha chặt bóng sang hai cánh cho Võ Huy Toàn hay Hồ Ngọc Thắng có tỷ lệ chính xác cao, giống như vai trò mà Daley Blind đã và đang làm ở Man United cũng như ĐT Hà Lan.

Thực tế việc sử dụng Quế Ngọc Hải như một chân chuyền vượt tuyến đã được thực hiện dưới thời HLV Toshiya Miura, người ưa chuộng lối đá phòng ngự chặt phản công nhanh. Những đường chuyền dài vượt tuyến giúp cho việc tiếp cận khung thành đối phương của đội tuyển Việt Nam trở nên nhanh hơn và đơn giản hơn.

Và dưới thời HLV Hữu Thắng, vũ khí này tiếp tục được hoàn thiện hơn khi chiến lược gia xứ Nghệ liên tục tăng cường khả năng tấn công từ hai cánh, với sự cơ động của cặp Văn Toàn – Đình Hoàng hay đối diện là Thành Lương – Văn Thanh. 3/4 bàn thắng của đội tuyển Việt Nam vào lưới Đài Loan (TQ) đều đến từ những tình huống tấn công biên, và 1 trong số đó xuất phát từ đường chuyền dài của Quế Ngọc Hải. 

Thống kê từ V.League Stats cho hay, hậu vệ của SLNA đã tung ra tới 8 đường chuyền dài. Một nửa trong số đó tìm đến chân của đồng đội trên tiền tuyến. Trong khi đó, khả năng phối hợp ở cự ly ngắn của Ngọc Hải cũng rất đáng nể, khi 46/48 đường chuyền ngắn của anh đều tới được chân các đồng đội. 

Những phát biểu về phong cách theo trường phái Pep Guardiola và liên tục sử dụng cặp tiền vệ Tuấn Anh – Xuân Trường dễ làm người hâm mộ hình dung về lối chơi ít chạm, ban bật, sử dụng nhiều đường chuyền ngắn trong cách đá của đội tuyển Việt Nam. Song không phải lúc nào HLV Hữu Thắng cũng gò các học trò vào một thứ vũ khí duy nhất.

Suy cho cùng, điều quan trọng nhất đối với mọi lối chơi chính là cách tiếp cận và sự hiệu quả trước khung thành đối thủ. Và ngoài miếng đánh mang tên bóng ngắn dựa trên nguồn cảm hứng mang tên Xuân Trường – Tuấn Anh, HLV Hữu Thắng còn sở hữu trong tay một quân bài lợi hại khác. Đó là những đường chuyền vượt tuyến mang tên Quế Ngọc Hải, thứ vũ khí để lối chơi của đội tuyển Việt Nam có thể linh hoạt và đột biến hơn.