ĐT Việt Nam bước vào trận đấu này với hy vọng rất lớn là giành trọn 3 điểm trước Iraq nhằm mở ra cánh cửa dự vòng loại thứ 3 của World Cup 2018. Trước trận đấu, HLV Hữu Thắng cũng nhấn mạnh việc sẽ không từ bỏ lối chơi như đã từng thể hiện trước Đài Loan (TQ) cách đây ít ngày. Tuy nhiên, lối chơi của ĐT Việt Nam đã vấp phải sự cản trở mạnh mẽ đến từ... mặt sân. Việc chất lượng sân bãi quá kém khiến những pha xử lý của Tuấn Anh, Xuân Trường, Thành Lương thiếu đi độ chính xác cần thiết.

Về phần ĐT Iraq, nhờ ưu thế về thể hình, thể lực và tốc độ, họ chiếm ưu thế nhờ lối chơi dựa nhiều vào khả năng đánh biên và tạt bóng, vốn không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi mặt sân.

Điều khiển trận đấu giữa Việt Nam và Iraq là ông Peter Green, một người Australia. Tuy nhiên, suốt trận đấu, ông vua áo đen này đã có nhiều tình huống quyết định rất khó hiểu. Tuấn Anh, Xuân Trường và cả Công Vinh bị phạm lỗi rất nhiều nhưng ông cảnh cáo các cầu thủ Iraq rất nhẹ, mãi đến phút 43 mới có thẻ vàng đầu tiên cho đội bóng áo xanh.

Ở bàn thua của ĐT Việt Nam, dù cả Mohanad Karrar lẫn Hammadi Adbullah đều đã tranh chấp lỗi với Nguyên Mạnh trong vòng cấm nhưng ông Peter Green vẫn không cắt còi, để cho Karrar đệm bóng vào khung thành mở tỷ số.

Ngay trước khi trận đấu bắt đầu, HLV Hữu Thắng đã phải đưa ra sự thay đổi khi tung Duy Mạnh vào sân thay cho Hoàng Thịnh. Cầu thủ trẻ của Hà Nội T&T là một người rất có tiềm năng nhưng anh không đủ sức bọc lót cho 2 người đồng đội phía trên là Tuấn Anh, Xuân Trường. Không chỉ vậy, Duy Mạnh còn tỏ ra lạc nhịp trong những pha phối hợp với đồng đội, khiến tuyến giữa của ĐT Việt Nam bị áp đảo.

Những lúc như vậy, người ta lại càng nhớ Hoàng Thịnh hơn. Anh hỗ trợ rất tốt cho 2 cậu đàn em Tuấn Anh - Xuân Trường phía trên và đồng thời cũng có nhiều kinh nghiệm trong những trận đấu có tính quyết định. Nếu Hoàng Thịnh có thể thi đấu, chắc chắn thế trận trên sân của ĐT Việt Nam sẽ tốt hơn.

Trong những phút cuối trận đấu, HLV Hữu Thắng đã quyết định rút cả Tuấn Anh, Xuân Trường rời sân và người được đẩy lên đá cạnh Duy Mạnh là Ngọc Hải. Trung vệ thuộc biên chế SLNA đã chơi khá ấn tượng trong vai trò này. Sự lăn xả của anh giúp tuyến giữa của ĐT Việt Nam vững vàng hơn và dần lấy lại được thế trận.

Bên cạnh đó, những đường chuyền dài vượt tuyến của Ngọc Hải cũng có độ chính xác rất cao và đã mở ra không ít cơ hội cho ĐT Việt Nam. Đáng tiếc, mặt sân quá kém khiến những pha xử lý cuối cùng của các tuyển thủ không được như ý.

So với trận đấu gặp Đài Loan (TQ), ĐT Việt Nam giữ vị trí thấp hơn, phòng ngự từ xa ít hơn nhưng mỗi khi bóng tiến vào nửa sân của chúng ta, Tuấn Anh - Xuân Trường đều không ngần ngại lao vào tranh cướp. Nếu như trong trận đấu cách đây 5 ngày, họ là những nghệ sĩ làm nhiệm vụ điều tiết, kiến tạo thì hôm nay, Tuấn Anh và Xuân Trường lại đóng vai những võ sĩ.

Không ít người đã lo lắng trước hình ảnh Tuấn Anh đổ máu mồm rồi liên tục nằm sân vì va chạm với đối phương. Còn Xuân Trường cũng khiến BHL Iraq đứng ngồi không yên trước những pha tranh cướp mạnh mẽ của mình. Với HLV Hữu Thắng, ngần ấy là đủ để ông hài lòng với tinh thần chiến đấu của những cậu học trò nhỏ đến từ phố Núi Gia Lai.