Năm 2016 được xem là năm đại thành công với đội tuyển Futsal Việt Nam. Chiến thắng quật khởi ở tứ kết trước đội tuyển Futsal Nhật Bản – khi đó là nhà đương kim vô địch tại VCK Futsal châu Á đã giúp thầy trò HLV Bruno Formoso giành tấm vé tham dự đấu trường thế giới. 

Không dừng lại ở đó, đội tuyển Futsal Việt Nam tiếp tục tạo nên cơn địa chấn ở Colombia khi đánh bại Guatemala ngay tại trận đấu đầu tiên ở VCK Futsal World Cup để từ đó tạo ra bước đà giúp các cầu thủ áo đỏ góp mặt ở vòng 1/8 trước khi dừng bước trước đội tuyển Futsal Nga – đội sau đó lên ngôi Á quân của giải.

Sau Indonesia, Malaysia và Myanmar, U19 Việt Nam đã trở thành đội thứ 4 của Đông Nam Á trong lịch sử giành được tấm vé tham dự VCK U20 World Cup. Thậm chí cái cách mà thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn góp mặt ở đấu trường thế giới còn thuyết phục và ấn tượng hơn rất nhiều.

Không giành vé vớt một cách đầy tranh cãi như U19 Indonesia năm 1978, cũng chẳng phải tận dụng lợi thế chủ nhà giải đấu như Malaysia hay Myanmar, U19 Việt Nam đã liên tiếp viết nên những câu chuyện thần kỳ trong cuộc phiêu lưu đáng nhớ chưa từng có tại Bahrain. Trọng Đại và các đồng đội đánh bại đương kim Á quân CHDCND Triều Tiên, cầm hòa hai đội bóng mạnh là UAE và Iraq trước khi vượt qua chủ nhà Bahrain với bàn thắng đẹp mắt của Trần Thành ở tứ kết và chỉ chấp nhận dừng bước trước một U19 Nhật Bản quá mạnh. 

Với việc vào top 4 đội mạnh nhất châu Á, U19 Việt Nam đã đi vào lịch sử bóng đá nước nhà khi trở thành đội bóng 11 người đầu tiên góp mặt ở đấu trường thế giới. 

Không thể đoạt vé dự World Cup như các đàn anh U19 Việt Nam nhưng những gì mà U16 Việt Nam thể hiện ở VCK U16 châu Á cũng đã thành công vượt ngoài mong đợi. Thất bại 0-7 trước U16 Nhật Bản ngay ở trận ra quân không khiến thầy trò HLV Đinh Thế Nam nản lòng. Tinh thần quật cường giúp đội bóng trẻ của Việt Nam thắng ngược Australia trước khi đánh bại Kyrgyzstan để lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng tứ kết U16 châu Á. 

Giấc mơ tham dự VCK U17 World Cup của U16 Việt Nam chỉ còn cách một trận đấu. Đáng tiếc những vấn đề về sức khỏe và cả chuyên môn đã khiến Khắc Khiêm cùng các đồng đội không thể vượt qua Iran – đội sau đó giành ngôi Á quân ở tứ kết. 

Đội tuyển Việt Nam đã không thể giành chức vô địch AFF Suzuki Cup như kỳ vọng. Song đây là một giải đấu mà HLV Hữu Thắng trình làng nhiều gương mặt trẻ tiềm năng. Không phải ngẫu nhiên mà trang Fox Sport châu Á chọn bộ ba cầu thủ Vũ Văn Thanh, Nguyễn Văn Toàn, Lương Xuân Trường vào top 8 tài năng trẻ sáng giá nhất ở đấu trường Đông Nam Á năm nay. 

Nếu như Xuân Trường ghi dấu ấn với 2 đường kiến tạo cùng một loạt những đường chuyền tạo cơ hội thì Văn Toàn cũng được đề cao tốc độ và khả năng kiến tạo bàn thắng. Ấn tượng không kém chính là Văn Thanh với những pha lên bóng đặc biệt nguy hiểm ở hành lang trái. 

Lần đầu tiên sau 16 năm, V-League mới chứng kiến một mùa giải hấp dẫn và nghẹt thở đến thế. Xuyên suốt mùa giải là cuộc đua ngũ mã giữa Hà Nội T&T, FLC Thanh Hóa, Than Quảng Ninh, Hải Phòng và SHB Đà Nẵng để rồi ở vòng đấu cuối cùng, hai đội bóng Hà Nội T&T và Hải Phòng đã ganh đua đến từng giây từng phút.

Chưa bao giờ trong lịch sử V-League chứng kiến hai đội bóng bằng điểm nhau sau khi mùa giải khép lại. Và cũng chưa bao giờ trong lịch sử V-League chứng kiến nhà vô địch chỉ đăng quang nhờ hơn đội xếp sau vỏn vẹn 2 bàn thắng. Hà Nội T&T lần thứ 3 đăng quang ngôi vương cũng chỉ nhỉnh hơn Hải Phòng bởi cú đúp của đội trưởng Gonzalo. Đội bóng thủ đô đã trải qua một mùa giải với khởi đầu đầy khó khăn nhưng bằng nghị lực và quyết tâm sau đó, họ đã có được chức vô địch đúng trong năm thứ 10 thành lập CLB. 

Còn Hải Phòng, họ có quyền tiếc nuối khi vuột mất chức vô địch V-League đầu tiên. “Leicester đất Cảng" đã khởi đầu như mơ với thành tích 7 trận đầu toàn thắng liên tiếp. Song sự chệch choạc giữa mùa giải đã khiến họ không thể trở thành người về đích đầu tiên. 

Sự thăng hoa của những tài năng trẻ như Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh tại AFF Suzuki Cup 2016 cũng là thời điểm một huyền thoại của bóng đá Việt Nam khép lại sự nghiệp nhiều nốt thăng trầm. Trận đấu với Indonesia ở bán kết lượt về trên sân Mỹ Đình cũng là lần cuối cùng Công Vinh được ra sân với tư cách cầu thủ bóng đá. 

Tiền đạo xứ Nghệ đã tuyên bố giải nghệ ở tuổi 30, với 51 bàn thắng sau 85 trận cho đội tuyển Việt Nam. Anh là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho đội tuyển Việt Nam trong lịch sử đồng thời là chân sút nội có nhiều pha lập công nhất với 116 bàn thắng. 

Song song với lời tạm biệt sân cỏ của Công Vinh, một tuyển thủ khác của đội tuyển Việt Nam cũng đã kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế. Đó là Phạm Thành Lương. Số lần khoác lên mình chiếc áo đỏ của tiền vệ quê Ứng Hòa (Hà Tây cũ) đã dừng lại ở con số 78. 

Trong hơn 8 năm thi đấu cho đội tuyển Việt Nam, Thành Lương một lần đăng quang chức vô địch AFF Suzuki Cup vào năm 2008. Nhưng sau đó, anh đã không thể tái lập thành tích ấy cùng đội nhà. 

Thành Lương chia tay đội tuyển Việt Nam - Ảnh: Minh Tuấn 

Nếu như trọng tài biên công nhận quả đá luân lưu của Nguyễn Thị Liễu đã đưa bóng qua vạch vôi thì không phải Thái Lan mà chính đội tuyển nữ Việt Nam mới xác lập kỷ lục về số lần vô địch Đông Nam Á (3 lần). 

Đội tuyển nữ Việt Nam đã có một trận chung kết kiên cường. Pha đá bồi của Minh Nguyệt ở phút 85 đã giúp thầy trò HLV Mai Đức Chung hòa 1-1 trước Thái Lan sau thời gian thi đấu chính thức. Đáng tiếc ở loạt sút luân lưu, quyết định gây tranh cãi của trọng tài biên đã khiến bàn thắng của Nguyễn Thị Liễu không được công nhận. Kết quả sau đó đội tuyển nữ Việt Nam thất bại trước Thái Lan với tỷ số 5-6. 

Tháng 3/2016, HLV Nguyễn Hữu Thắng đã chính thức đảm nhận chiếc ghế thuyền trưởng của đội tuyển Việt Nam thay thế chiến lược gia người Nhật Bản, Toshiya Miura. Tính đến khi kết thúc chiến dịch AFF Suzuki Cup 2016, đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Hữu Thắng đã thi đấu 20 trận, trong đó thắng 13, hòa 6 và thua 2.

Bên cạnh hai danh hiệu là chức vô địch giải giao hữu AYA Bank Cup 2016 và hạng 3 AFF Suzuki Cup 2016, HLV Hữu Thắng cũng đã mang đến một lối chơi tấn công đẹp mắt cho đội tuyển Việt Nam với những đường chuyền ít chạm, phối hợp đồng đội cao. 

Hữu Thắng trở thành thuyền trưởng của đội tuyển Việt Nam - Ảnh: Phan Tùng 

Sau những tiền bối như Huỳnh Đức, Công Vinh, Việt Thắng… ba cầu thủ của Việt Nam là Xuân Trường, Tuấn Anh và Công Phượng đã có cơ hội tập luyện và thi đấu trong màu áo các đội bóng Nhật Bản và Hàn Quốc. Thậm chí so với các đàn anh, những tài năng trẻ kể trên còn được học hỏi, tích lũy thêm kinh nghiệm và chuyên môn trong cả một mùa giải. 

Xuân Trường có lẽ là trường hợp tiến bộ hơn cả. Sau 1 mùa giải đầu quân cho Incheon United, tiền vệ người Tuyên Quang đã trở thành một mắt xích quan trọng trong lối chơi của đội tuyển Việt Nam.