Serbia từng là nơi sản sinh ra những tài năng kiệt xuất của bóng đá thế giới. Trong quá khứ, họ đã đóng góp rất nhiều danh thủ, giúp liên bang Nam Tư hai lần về nhì ở các kỳ EURO 1960 và 1968. Những người Serbia cũng giữ vai trò lớn trong chiến tích lọt vào bán kết World Cup 1930 và 1962. Thế nhưng, những năm gần đây, bóng đá Serbia khá trầm lắng. Dù vẫn sản sinh ra những cầu thủ giỏi nhưng họ đã vắng mặt tại các VCK EURO 2012 và 2016, cũng như World Cup 2014.

Nhưng giờ đây bóng đá Serbia đang có dấu hiệu hồi sinh. Dưới sự dẫn dắt của HLV Slavoljub Muslin, ĐT Serbia thi đấu khởi sắc tại vòng loại World Cup 2018. Họ bất bại cả 3 trận ở sân chơi này với lối đá mạch lạc, mang tính hiệu quả cao. Điều đáng nói là theo thời gian Serbia càng chơi càng hay. Họ khởi đầu vòng loại World Cup 2018 bằng trận hòa 2-2 trên thế thắng trước Ireland. Tiếp đó, đoàn quân của HLV Muslin hạ Moldova với cách biệt 3 bàn. Nhưng phải tới khi đánh bại Áo - hiện tượng tại vòng loại EURO 2016 - với tỷ số 3-2, năng lực của Serbia mới được thừa nhận.

Hiện nay, HLV Muslin sở hữu một đội hình đồng đều, với đa số cầu thủ đều có xu hướng chơi kỹ thuật. Serbia có nhiều cầu thủ giỏi đã khẳng định được tài năng ở cấp CLB như Dusan Tadic, Nemanja Matic, Aleksandar Kolarov… Những cá nhân đó giờ đây có môi trường phù hợp để tỏa sáng tại Serbia.

Trái ngược với Serbia, chủ nhà Xứ Wales lại có dấu hiệu chững lại sau khi tỏa sáng rực rỡ tại EURO 2016. Ngôi sao Gareth Bale và đồng đội đã trải qua 2 trận hòa liên tiếp. Trong đó, việc để đối thủ yếu Georgia cầm chân 1-1 hồi tháng trước cho thấy nhiều vấn đề của Xứ Wales. HLV Chris Coleman vẫn có trong tay những con người từng cùng ông lọt vào bán kết EURO 2016. Nhưng đội ngũ đó hiện nay không còn chiến đấu với tinh thần quật khởi như hồi mùa Hè vừa qua. Một khi sự kết dính giữa các vị trí mất đi, Xứ Wales chỉ còn là đội bóng ở tầm trung bình khá. Họ hoàn toàn có thể bị Serbia đánh bại trong cuộc đọ sức rạng sáng mai.