Leicester: Whitworth (15')

Rất nhiều người hâm mộ bóng đá trên thế giới biết đến chức vô địch kỳ lạ của Đan Mạch tại EURO 1992. Họ không giành quyền tham dự giải đấu này, nhưng được gọi thay thế cho Nam Tư cũ bị loại vì lý do chính trị. Đan Mạch đã gây ra bất ngờ lớn khi vượt qua những gã khổng lồ như Đức, Hà Lan… để lên ngôi vương EURO 1992. Đó là một chức vô địch kỳ lạ.

Nhưng Đan Mạch không phải là đội duy nhất trong lịch sử bóng đá thế giới đoạt một danh hiệu theo cách như thế. 21 năm trước đó, năm 1971, Leicester cũng vô địch Siêu cúp Anh theo kiểu tương tự. Họ không vô địch giải hạng Nhất Anh hay FA Cup, nhưng lại được chọn đá Siêu cúp Anh (Charity Shield) cùng với Liverpool.

Ngược dòng thời gian, Siêu cúp Anh khi đó là trận đấu không được coi trọng như ngày hôm nay. Arsenal là đội bóng đoạt cú đúp danh hiệu mùa 1970/71, vô địch giải hạng Nhất Anh và FA Cup. Tuy nhiên, họ đã có kế hoạch khác cho những ngày đầu tháng 8. Thay vì tham gia trận đấu mở màn mùa giải do FA tổ chức, Arsenal ký hợp đồng đá một loạt trận giao hữu. Ngày hôm diễn ra Siêu cúp Anh, Pháo thủ thi đấu với Feyenoord Rotterdam.

Như vậy, ai sẽ thi đấu ở Siêu cúp Anh năm đó? Liverpool là lựa chọn đầu tiên, bởi họ là đội đã để thua Arsenal ở chung kết cúp FA. Đội bóng còn lại là sự phân vân của FA giữa Leeds (về nhì ở giải hạng Nhất) , Tottenham (đội vô địch Cúp Liên đoàn Anh) và Chelsea (vô địch cúp C2) nhưng cuối cùng đội tham dự lại là Leicester, nhà vô địch giải hạng Hai năm đó.

Leicester được chọn bởi họ tổng hòa được yếu tố “đội bóng tốt nhất” và “đội bóng sẵn sàng tham dự”. Chelsea đã được FA mời nhưng họ không lưu tâm tới trận đấu này. Tottenham thì mải đi đá giao hữu ở Scotland. Trong khi đó, Leeds thì có cả mùa hè tranh cãi với FA vì lệnh cấm 4 trận thi đấu trên sân nhà, bắt nguồn từ vụ vỡ sân trong trận đấu với West Brom mùa 1970/71.

Và như vậy, Leicester được đá Siêu Cúp Anh với Liverpool. Trận đấu được tổ chức tại Filbert Street, sân cũ của Leicester (sân Anfield không sẵn sàng vì đang tái thiết lại mặt sân). Đó là ngày thứ Bảy 7/8/1971 đầy nắng. Hơn 25.000 CĐV đã có mặt trên sân. Trận đấu này rất được fan Leicester chờ đợi, bởi đây là cuộc so tài đầu tiên của họ với đối thủ ở hạng đấu cao nhất nước Anh, sau khi giành được quyền thăng hạng mùa 1970/71.

Ngoài ra, đó là trận ra mắt của tân HLV Jimmy Bloomfield. Leicester đã bước vào trận đấu một cách đầy hứng khởi. Chỉ 15 phút sau khi bóng lăn, đội chủ nhà đã có được bàn thắng mở tỷ số. Hậu vệ trẻ khi đó mới 19 tuổi, Steve Whitworth là tác giả của bàn thắng. Ông có pha tham gia tấn công đầy tốc độ bên cánh phải, căng ngang vào trong cho tiền vệ Rodney Fern.

Fern được đặt vào tư thế thuận lợi, đệm bóng cận thành nhưng pha dứt điểm của anh lại không chính xác. Bóng đi nhẹ, lăn về phía góc xa khung thành. Whitworth kịp thời băng vào, sút bóng bằng chân trái làm tung lưới thủ môn Ray Clemence. Nó là khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Whitworth, không chỉ vì pha lập công này diễn ra trong trận siêu cúp. Whitworth sau này thi đấu hơn 350 trận cho Leicester, nhưng ông chỉ ghi được đúng 1 bàn thắng đó.

Trở lại với trận đấu, Leicester vẫn tiếp tục tấn công dù có được bàn thắng dẫn trước. Theo tờ báo địa phương Leicester Mecury miêu tả sau trận đấu, đội chủ nhà đã có thể ghi thêm 4 bàn nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Clemence bên phía Liverpool. Dù vậy, không có bàn thắng nào được ghi thêm cho đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc. Leicester đánh bại Liverpool 1-0 và giành chức vô địch Siêu Cúp Anh.

Danh hiệu này có thể không quan trọng đối với các đội bóng khác ở thời điểm đó, nhưng nó có ý nghĩa với CLB mới thăng hạng như Leicester. Giờ đây, Leicester chuẩn bị bước vào một trận đấu Siêu cúp khác, gặp đội vô địch FA Cup 2015/16 M.U. Vị thế của họ đã khác so với trận cầu năm 1971. Leicester đang là đương kim vô địch Ngoại hạng Anh, thay vì được tham gia Siêu cúp một cách đầy bất ngờ năm 1971.