Giống như rất nhiều đứa trẻ ở Bồ Đào Nha lớn lên giữa những năm 1990, Rui Patricio có một ước mơ trở thành ai đó giống như Luis Figo, Rui Costa hay Paulo Sousa. Đó là thế hệ vàng của đất nước nằm bên bán đảo Iberia và vào đến tứ kết EURO 1996. Năm 11 tuổi, khi quyết định dấn thân vào nghiệp bóng banh (với đội bóng địa phương Marrazes Leiria), Patricio đã bắt đầu như một tiền đạo.  

Cho đến một ngày nọ, thủ môn chính thức Marrazes hờn dỗi trong buổi tập và bỏ khỏi CLB, HLV nhìn quanh và hỏi, liệu có ai đứng tạm vào khung gỗ hay không. Patricio giơ tay. Dù sao thì đóng vai thủ môn một vài hôm cũng chẳng hại gì, anh nghĩ. 

Ai dè Patricio lại bắt quá hay và HLV nhất quyết rằng, đây mới là nơi mà anh thuộc về. Trong các báo cáo về các cầu thủ trẻ, Patricio được đánh giá là một thủ môn đầy triển vọng. Họ viết rằng anh có sải tay dài khác thường so với những đứa trẻ khác và sở hữu một thứ gọi là “giác quan thứ sáu”. Tình cờ một trong số đó lọt vào tay Aurelio Pereira, người từng phát hiện Futre, Simao, Quaresma và Ronaldo. Patricio đã được đưa đến Sporting Lisbon và tiếp tục được đào tạo ở đó trong 6 năm.

Trận ra mắt của Patricio trong màu áo Sporting cũng là một sự tình cờ. Ngày 19/11/2006, trong trận đấu với Maritimo, thủ môn số một Ricardo bị chấn thương trong quá trình chuẩn bị. Thủ môn dự bị Tiago cũng tiếp tục chấn thương khi trận đấu diễn ra. HLV Paulo Bento đành phải tung Patricio vào sân chữa cháy. Đó không phải màn trình diễn quá xuất sắc, nhưng dấu ấn để lại rất đậm nét. Phút 74, anh cản phá thành công quả penalty của Kanu bên phía Maritimo.

Khi Ricardo trở lại, dĩ nhiên Patricio bị ném lên băng ghế dự bị. Tuy nhiên, anh đã khiến HLV phải chú ý và trở thành một lựa chọn. Mùa sau đó, Ricardo chuyển đến Betis. Stojkovic được mang về chơi không thuyết phục trong khi Tiago cũng rất mờ nhạt. Cờ đến tay Patricio và anh đã giữ nó đến tận bây giờ. Hiện anh đã chơi 373 trận cho Sporting, đứng thứ 6 trong danh sách những người chơi nhiều trận nhất cho CLB.

10 năm đã trôi qua nhưng thành thật mà nói, Patricio chưa tạo ra dấu ấn gì đó đặc biệt ấn tượng trong sự nghiệp. Danh tiếng của anh chỉ trong phạm vi Bồ Đào Nha và ít được biết đến ở bên ngoài đất nước. Một vài lần, Patricio được cho là lọt vào tầm ngắm của Dortmund, Man United, Arsenal hay Liverpoool nhưng tất cả chỉ dừng lại ở mức tin đồn. 

Trong bài trả lời phỏng vấn với tờ Record trước thềm EURO, Patricio thừa nhận điều tuyệt vời nhất vẫn chưa đến. Mặc dù vậy, anh sẽ không ngừng chiến đấu để điều đó xảy ra. “Tôi vẫn đang cố gắng từng chút một và tập trung toàn bộ tâm trí cho EURO. Không ai biết về ngày mai...”, Patricio nói.

Và rồi, nó đã đến. Giống như người hùng Eder, không phải mất cả giải đấu, mà chỉ cần một đêm chung kết, cái tên Patricio rực rỡ hơn bao giờ hết. Trong một kỳ EURO tôn vinh các thủ môn, so với Buffon, Neuer hay Courtois, thủ môn 28 tuổi của Bồ Đào Nha không quá nổi bật. Anh chơi tròn vai và được hưởng lợi bởi một hàng thủ chặt chẽ. Mỗi trận, Patricio chỉ nhận trung bình 10,7 cú dứt điểm, ít hơn 18 đồng nghiệp khác. Pha cản phá cú penalty của Blaszczykowski trong loạt đá luân lưu với Ba Lan là khoảnh khắc đáng nhớ duy nhất để nói về.

Nhưng trong đêm cuối cùng tại Stade de France, Patricio vụt biến thành người khổng lồ, một bức tường kiên cố chặn đứng mọi nỗ lực của người Pháp. Anh nhào lộn không thể tin nổi để cản phá cú đánh đầu hiểm hóc của Griezmann, bay người từ chối cú sút trái phá từ Moussa Sissoko, khép góc khiến Gignac dứt điểm chạm cột và trở thành cái gai trong mắt Giroud... 

Cả trận, Patricio thực hiện 7 pha cứu thua cả thảy, số lượng nhiều chưa từng có của một thủ môn ở trận chung kết EURO kể từ năm 1980. Đó là lúc để Seleccao nhận ra, họ có thể mất Ronaldo, nhưng tuyệt đối không thể thiếu thủ môn 28 tuổi. Sự phi thường của Patricio đã giữ cho giấc mơ của Seleccao còn sống, đồng thời truyền lửa tự tin tới các đồng đội. Griezmann, người đã có được 6 bàn thắng ở giải này cũng phải dành những lời khen ngợi cho Patricio. Les Bleus đã thua, nhưng chính xác là thua Patricio nhiều hơn là thua Bồ Đào Nha. 

Trước khi vô địch châu Âu cùng Seleccao, anh là vua của đêm Paris.