Tại Tây Ban Nha, bóng đá không chỉ mang tính giải trí thuần túy. Đôi lúc, nó biểu trưng cho niềm kiêu hãnh cho cả một xứ sở hay giá trị của một cộng động. Hẳn chẳng ai lạ gì mối hận thù thiên thu giữa Barcelona và Real Madrid. Barca đại diện cho khát vọng tự trị của người Catalan. Ngược lại, Real là hiện thân cho giai tầng thống trị, nói cách khác là Hoàng gia tại xứ sở bò tót.

Vậy Espanyol và Atletico Madrid, những đội bóng số hai tại Catalan và Madrid đại diện cho điều gì? Liệu họ có phải là những đôi lót đường, cái bóng mờ của Barca hay Real? Câu trả lời là không! Chắc chắn là không. Espanyol có niềm kiêu hãnh của Espanyol còn Atletico dĩ nhiên có lòng tự trọng của Atletico. Những giá trị tinh thần mà cầu thủ lẫn CĐV của họ sẵn sàng đánh đổi bằng máu.

Đi sâu hơn, Espanyol đại diện cho bản sắc của xứ Catalan và Atletico đại diện cho tầng lớp bình dân tại thủ đô Madrid. Espanyol là đội bóng những người Catalan chính gốc ủng hộ. Espanyol được thành lập bởi một người Catalan có tên Ángel Rodríguez Ruiz vào năm 1990 và được Hoàng gia Tây Ban Nha công nhận. Tên đầy đủ của Espayol là RCD Espanyol, trong đó RCD là viết tắt của cụm từ Reial Club Deportiu trong tiếng Catalan, phiên dịch ra tiếng Tây Ban Nha là Real Club Deportivo. 

Espanyol vẫn giữ cụm từ Reial Club Deportiu nhằm duy trì bản sắc dân tộc, đồng thời hướng sự công kích đến đội bóng làng giềng FC Barcelona. Cần biết, Barca được thành lập bởi những người Thụy Điển và có xu hướng ngoại nhập, đa quốc tịch, tức chiêu mộ ngôi sao khắp toàn cầu. Sự hiện diện của Atletico thì trực quan hơn, nhằm chống đối sự thống trị của tầng lớp thượng lưu Hoàng gia Tây Ban Nha.

Bởi mối quan hệ hơi rối rắm ấy, Espanyol hay Atletico luôn xem đối thủ cùng thành phố là đối thủ số một và kẻ thù của kẻ thù lại là bạn. Thế nên, Espanyol giao hảo tốt với Real còn Atletico có phần thân thiết với Barca. Bằng chứng chính là những cuộc đua đến chức vô địch La Liga giữa Real và Barca.

Ngược dòng lịch sử trở lại mùa 2006/07, Real không thể tạo nên cú lội ngược dòng ngoạn mục rồi đăng quang nếu không có sự trợ giúp đắc lực của Espanyol. Giai đoạn lượt về năm đó, Espanyol xuất sắc cầm chân Barca với tỷ số 2-2 để giúp Real soán ngôi đội chủ sân Nou Camp. Nếu chưa nhớ trận đấu đó thì hãy nhớ bàn thắng bằng tay của Lionel Messi.

Tất nhiên, đấy chỉ là ví dụ điển hình, còn trên thực tế Espanyol luôn đá chết bỏ mỗi khi gặp Barca và thua Real một cách dễ dàng. Atletico cũng thường chơi như vậy, chỉ khác là họ sẽ đá chết bỏ trước Real. Bằng chứng rõ ràng nhất là 2 mùa vừa qua, khoảng thời gian Barca thống trị tuyệt đối La Liga, Atletico không biết thắng trước Barca nhưng cũng chẳng biết thua trước Real. Nên nhớ, sự khó chịu đội bóng áo sọc đỏ trắng mang đến thì cả châu Âu khiếp sợ.

Và, điều ít ai để ý là mùa giải mà Atletico vô địch La Liga (2013/14), trận đấu bước ngoặt trong hành trình đăng quang của thầy trò Diego Simeone chính là trận hòa Barca ngay tại Nou Camp. Nếu thua trận đấu đó, Atletico đã bị... Real soán ngôi đầu.

Đến với mùa giải này, Barca và Real đang đua tranh quyết liệt để giành chức vô địch La Liga và vận mệnh đang nằm trong tay Atletico. Nếu cuối tuần này, trong trận derby Madrid, thầy trò Simeone ngáng đường Real, khoảng cách giữa Real và Barca nhiều khả năng sẽ được xóa bỏ gần như hoàn toàn. Hiện Real nhiều hơn Barca 2 điểm và thi đấu ít hơn 1 trận.

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra bởi trong 7 lần chạm trán gần nhất, Atletico thắng tới 5 trận và chỉ 1 lần chiến bại. Ngược lại, ở trận lượt về gặp Barca, Atletico đã thua với tỷ số 1-2. Sau trận đấu, một Simeone đầy máu lửa trả lời phỏng vấn theo cái cách như thể đã thua từ trước trận. "Barca mạnh quá mà, cậu Messi chơi như thể từ hành tinh khác", Simeone "than vãn".

Và câu hỏi được đặt ra là liệu đội bóng áo sọc đỏ trắng có chấp nhận để Ronaldo chơi bóng như thể người ngoài hành tinh như thế vào ngày mai?