Monchi bước ra cửa, đầu không ngoảnh lại. Vị GĐTT Sevilla thản nhiên rời Sanchez Pizjuan, nơi đội nhà đánh bại Leicester City sau một đêm đong đầy cảm xúc như chẳng hề có chuyện gì xảy ra. Dường như cái tên Leicester không hề xuất hiện trong đầu ông. Thái độ kỳ quái ấy không phải sau trận mới xuất hiện, ngay từ buổi họp báo trước trận đấu, ông đã nói: “Mọi suy nghĩ của tôi bây giờ đều tập trung vào trận derby”. 

Nhưng chẳng riêng gì vị GĐTT này, đó là suy nghĩ hoặc cảm nhận của từng thành viên Sevilla. Bằng chứng là 4 tiếng đồng trước khi bước vào cuộc thư hùng với các nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, trận đấu bản lề để thầy trò Sampaoli làm nên lịch sử khi lần đầu tiên lọt vào tứ kết tại đấu trường danh giá nhất châu Âu sau 59 năm, tại khách sạn mà Sevilla trú quân, một thành viên ban huấn luyện thì thầm nhẹ: “Cả thành phố đang sôi lên vì derby”.

Derby nào? Câu trả lời là derby xứ Andalucia. Sevilla sẽ có chuyến hành quân đến sân Real Betis vào cuối tuần. Muốn biết trận derby khốc liệt như thế nào thì hãy nghe Joaquin Sanchez, cựu binh lão làng của Betis diễn tả: “Chẳng có trận derby nào như thế này, không chỉ tại Tây Ban Nha. Siêu kinh điển ư? Barca gặp Real bất quá chỉ như trò đùa nếu so với derby xứ Andalucia”. Đọc đến đây, hẳn nhiều người sẽ cười mỉa, phần vì tầm vóc của Sevilla lẫn Betis quá nhỏ bé và một thập kỷ qua, Sevilla lấn lướt hoàn toàn Betis.

Chẳng cần lấy dẫn chứng đâu xa, bảng xếp hạng La Liga cũng cho thấy sự chênh lệch giữa 2 đội. Đến trước vòng 24, vòng đấu mà 2 đội gặp nhau, Sevilla xếp thứ 3 với 49 điểm, kém đội đầu bảng 3 điểm còn Betis ngụp lặn ở vị trí thứ 15 với 24 điểm, hơn nhóm cầm đèn đỏ 5 điểm. Nhưng không, đừng bắt những người con xứ Andalucia gạt trận cầu giữa Sevilla và Betis ra khỏi trí óc. Đối với họ, đấy mới là trận derby lớn nhất tại Tây Ban Nha, độc đáo nhất châu Âu.

Chiều ngày thứ 7, Benito Villamarin biến thành một chảo lửa thực sự. Khán đài có sức chưa 45 ngàn chỗ ngồi chật ních người và được biến thành một tấm thảm màu xanh trắng, màu áo truyền thống của chủ nhà Betis. HLV Betis Victor Sanchez thổn thức mô tả: “Derby xứ Andalucia là nơi tôn tinh cảm xúc trong bóng đá”. Người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến Jorge Sampaoli thì chỉ mong các học trò quên đi đây không phải trận derby bởi sức ép quá khủng khiếp.

GĐTT Monchi thì khác, người đàn ông mà sự nghiệp cầu thủ chỉ gắn bó với Sevilla và đã tham dự hàng chục trận derby nói: “Những ai nghĩ rằng chúng tôi đang cô độc trên sân Benito Villamarin là hoàn toàn sai. Sẽ có hàng ngàn con tim cùng nhịp nhập với những 11 con tim nằm sau tấm logo Sevilla. Hơn cả một con tim, những nhịp đập là lòng tự tôn của đội bóng này. Thế nên tôi muốn các cầu thủ cảm nhận được và giành chiến thắng bằng mọi giá”.

Rốt cục, Sevilla cũng thắng trận derby. Nhưng đó là một chiến thắng nghẹt thở. Hiệp 1, Betis chơi như lên đồng và có được bàn thắng mở tỷ số của Riza Durmisi ở phút 36. Hình ảnh một Sevilla ngạo nghễ khi tiếp đón Leicester gần như tan biến. Nhưng bước sang hiệp 2, các cầu thủ Sevilla xốc lại tinh thần, chơi quên mình như thể không có ngày mai. Chung cuộc, họ lội ngược dòng thắng 2-1 nhờ các bàn thắng của Gabriel Mercado và Vicente Iborra. 

Sampaoli thở phào, bởi nếu thua NHM dám xé xác ông lắm và sau cuộc đụng độ này lửa này, ông đã có thể ngồi lại với các học trò để nói về những toan tính đường trường. Điều ít người để ý đến, nhờ chiến thắng này, Sevilla đã có khoảng chừng 10 tiếng đồng hồ đứng trên ngôi sao nhất của La Liga, sau đó bị Barca soán ngôi và cuối cùng Real đòi lại. Nghĩa là thầy trò Sampaoli ở rất gần vị trí dẫn đầu chứ chẳng hề xa xôi vời vợi. 

Cụ thể, sau vòng 24, Sevilla chỉ kém Barca 2 điểm và Real 3 điểm. So sánh về phong độ, Sevilla đang chơi ổn hơn cả hai gã khổng lồ của bóng đá Tây Ban Nha. Bằng chứng là 10 vòng đấu gần nhất, thầy trò Sampaoli giành 25/30 điểm tối đa, trong khi Barca và Real đều giành ít hơn 3 điểm. Ngoài ra, Sevilla có lịch thi đấu dễ thở hơn Real và trạng thái tâm lý ổn định hơn Barca. Nên nhớ đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đang có dấu hiệu chuệch choạc vì ra sân liên tiếp còn thảm bại trước PSG là cú sốc đối với gã khổng lồ xứ Catalan.

Đó là những cơ sở để Sevilla dám mơ về chức vô địch La Liga, danh hiệu được Barca và Real chuyền tay nhau 11/12 mùa giải gần nhất.