Mùa giải 2015/16, dấu ấn chiến thuật lớn nhất Zinedine Zidane tạo ra tại Real Madrid là sử dụng Casemiro ở vị trí mỏ neo ở khu trung tuyến. Real thừa nghệ sĩ sân cỏ, nhưng từ bài học Makelele giai đoạn Galacticos 1.0, Zizou thừa hiểu đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha cần một tấm lá chắn an toàn cho hàng phòng ngự để có thể thành công. 

Và quả thực, chất công nhân, với sự dũng mãnh và cần cù của Casemiro đã phát huy tác dụng tối đa. Đội hình Real trở nên cân bằng hơn, hàng thủ trở nên chắc chắn hơn trong khi sức công phá không hề bị suy giảm. Bằng chứng nhãn tiền chính là trận cầu Siêu kinh điển hồi tháng 4 tại Nou Camp. Real 2 lần chọc thủng lưới Barca để giành chiến thắng 2-1 còn Messi bị Casemiro bắt chết suốt 90 phút.

Mùa giải 2016/17 này, khi mà Casemiro nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Zidane phải thực hiện thêm nhiều con tính chuyện thuật. Từ việc sử dụng Isco đá hộ công, dùng Ronaldo đá cặp tiền đạo cùng Benzema cho đến sử dụng Bale, Asensio ở nhiều vị trí khác nhau. Và con tính thành công nhất là sử dụng Mateo Kovacic ở vai trò tiền vệ phòng ngự.

So với mùa trước, mùa này Kovacic lột xác hoàn toàn, trở thành cầu thủ quan trọng trong đội hình Real. Bằng chứng là cầu thủ người Croatia đã ra sân tổng cộng 10 trận tại La Liga mùa này. Không giống như mẫu tiền vệ phòng ngự người thép như Casemiro, Kovacic tham gia nhiều hơn vào việc điều phối và phát triển bóng.

Tất nhiên, Kovacic cũng có những đóng góp tích cực trong mặt trận phòng ngự. Tiền vệ này di chuyển không biết mệt mỏi như một người không phổi, có mặt ở mọi điểm nóng trên sân và tích cực tranh chấp tay đôi với cầu thủ đối phương. Tuy nhiên, để đánh giá Kovacic liệu có thành công được như Casemiro hay không thì phải chờ Siêu kinh điển.

Casemiro đã bình phục chấn thương, tuy nhiên sẽ là quá mạo hiểm nếu sử dụng một cầu thủ vừa trở lại sau hơn 1 tháng dưỡng thương ở một trận cầu đinh. Vì vậy, Kovacic là sự lựa chọn khả dĩ hơn. Và nghiệm vụ của tiền vệ người Croatia cũng tương tự như Casemiro hồi tháng 4. Đó là bắt chết Messi.