Trang Twitter của Espanyol trước trận derby Catalan đã đăng tải một đoạn video do chính CLB sản xuất. Bối cảnh hiện ra là lễ sinh nhật của một người đàn ông, được các đồng nghiệp tổ chức. Ông ta được yêu cầu thổi nến, cắt bánh ga-tô. Nhưng thổi mãi, cây nến màu xanh-trắng ấy, tức là màu áo của Espanyol, vẫn không tắt lửa. 

Thông điệp mà Espanyol gửi đi là rất rõ ràng: Dù Barca có ở đâu, làm gì, phát triển ra sao, vẫn luôn có một người hàng xóm lẽo đẽo đi theo, bám lấy và sẵn sàng cản bước. Và nếu như Ander Herrera chỉ có thể theo kèm Eden Hazard như hình với bóng trong một trận đấu kéo dài 90 phút mới đây ở Premier League, thì lời nguyền mà Espanyol “dành tặng” Barca không tuân theo một dụng ý chiến thuật hay phép tính nào cả. Nỗi ám ảnh đó là mãi mãi, mặc nhiên tồn tại ngay từ lúc trận derby này ra đời. 

Đã 10 năm rồi, kể từ cái ngày tháng Giêng năm 2007, Espanyol không biết thắng là gì mỗi khi gặp Barca. Một phần vì Barca trên khối di sản Johan Cruyff để lại ngày một thăng tiến, phần nữa vì Espanyol cũng chậm nhịp trong tiến trình phát triển của bóng đá thế giới. Nhưng những trận derby giữa hai đội chưa bao giờ mất đi tính hấp dẫn, và bảng điện tử tỷ số chỉ là nét chấm phá giúp trận đấu giàu màu sắc hơn mà thôi. 

Giống như rất nhiều trận derby khác ở Tây Ban Nha, cặp Espanyol - Barca bị phân hóa bởi bối cảnh chính trị quá khứ phức tạp. Nguyên thủy của Espanyol là tập hợp những người Tây Ban Nha chính thống. Họ nhận sự bảo trợ của hoàng gia, và vì vậy logo của CLB có in hình chiếc vương miện nhỏ. Ngược lại, Barca và đặc tính tự trị kêu gọi sự tham gia đóng góp mang hơi hướng hợp chủng quốc. Miễn sao, yêu bóng đá và yêu Barca là đủ.

Trong thời kỳ Franco, Espanyol bị người dân Catalan xem như những kẻ ủng hộ chế độ độc tài và chính quyền trung ương. Những cuộc đàn áp nổ ra. Khi bạo lực vũ trang mở rộng quy mô và biến thành nội chiến, nhằm phản đối Barca và những kẻ liên quan, nhóm CĐV của Espanyol đã ra mặt, tham gia biểu tình công khai ủng hộ chế độ Franco. 

Thế nên, trong lúc Barca coi Real là đối trọng lớn nhất, thì Espanyol đã đẩy giới hạn của bóng đá vượt qua khuôn khổ chật hẹp của sân bóng. Với Blanc-i-blaus, Barca là kẻ thù lớn nhất. Mối hận thiên thu giữa hai đội tiếp tục bị đẩy lên cao trào, khi Quique Sanchez Flores về dẫn dắt Espanyol hồi đầu mùa. Theo thông tục, trước giờ bóng lăn, hai đội sẽ chụp chung một tấm ảnh kỷ niệm. Nhưng ở trận lượt đi, điều này đã không xảy ra. Đêm nay cũng không phải ngoại lệ. Bởi hai vị HLV đã không hề có lấy dù chỉ một cuộc đối thoại nhỏ suốt 20 năm qua. 

Flores và Enrique từng là bạn và đồng đội dưới màu áo Real Madrid. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa họ bắt đầu xấu đi vào giai đoạn cuối của hai người ở Bernabeu, khi Enrique và nhiều cầu thủ khác cho rằng Flores là “chỉ điểm” của HLV Jorge Valdano. Mọi động thái, lời ăn tiếng nói của các cầu thủ Real bấy giờ đều được Flores truyền tải đầy đủ về phòng huấn luyện. 

Espanyol không còn động lực chuyên môn ở mùa giải này. Nhưng họ nhận thức đầy đủ về tình trạng của Barca: Cần La Liga cho một mùa giải không mấy thành công. Dù chỉ là sự phản kháng yếu ớt, thì ở bên kia khu tự trị, ngọn lửa trong trái tim những người yêu màu áo xanh-trắng không bao giờ bị dập tắt, mà chỉ có tăng lên theo cấp số nhân. 

Nếu Barca bất ngờ sảy chân, Real cần cử người tới cám ơn Espanyol!