Trong quá khứ, Nice chỉ là bậc đàn em của Marseille trong các trận derby miền Nam. Họ đã gặp nhau tổng cộng 128 lần với ưu thế nghiêng hẳn về đội chủ sân Velodrome (63 thắng, 29 hòa, 36 thua). Nếu như Marseille sở hữu 9 chức vô địch Ligue 1 thì Nice chỉ có 4 và lần gần nhất đã cách đây nửa thế kỷ (1959).

Nhưng hiện tại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Nice đã đóng vai hiện tượng kỳ thú khi từng dẫn đầu BXH Ligue 1 trong thời gian dài, còn Marseille vẫn lụi hụi tìm lại vị thế vốn có. Sau 35 vòng, nếu như Nice đứng thứ ba với 77 điểm thì Marseille chỉ có 55 điểm. Và ở trận lượt đi hồi tháng 9 năm ngoái, Marseille thua tâm phục khẩu phục trên sân Nice bởi cú đúp của Balotelli.

Tuy nhiên làm khách tại Velodrome đêm nay, thầy trò HLV Lucien Favre hiểu rõ thử thách khắc nghiệt phía trước. “Về mặt tấn công, Marseille ở cùng đẳng cấp với PSG”, vị thuyền trưởng Nice nhận xét. Phát biểu của Lucien Favre có một phần sự thật, khi Marseille sở hữu bộ ba hàng đầu Thauvin, Gomis và Payet. Trong đó, chỉ riêng Thauvin (15 bàn) và Gomis (17) đã đóng góp 60% số bàn thắng của Marseille (32/53). Còn Payet đang là hơi thở trong từng đợt lên bóng của Marseille.

Vòng trước, sức mạnh tấn công vũ bão của Marseille được thể hiện bằng chiến thắng 5-1 trên sân Caen. Dù vậy, điểm yếu của đoàn quân dưới trướng HLV Rudi Garcia là sự thất thường. Sáu vòng gần đây, Marseille có 2 trận thắng vang dội (5-1 trước Caen, 4-0 trước St.Etienne) xen lẫn với 4 trận hòa nhạt nhòa. Đó là bài toán mà Rudi Garcia chưa tìm ra lời giải. Marseille có đội ngũ cầu thủ tốt bậc nhất Ligue 1, nhưng lại chưa phải một cỗ máy chiến thắng.

Về độ ổn định, Nice hơn hẳn Marseille. Các học trò của HLV Lucien Favre đã bất bại 12 vòng đấu liên tiếp trong đó thắng tới 8. Chiến thắng thuyết phục 3-1 trước PSG vòng vừa rồi cho thấy Nice đáng sợ thế nào khi ở phong độ cao. Điển hình là Balotelli, tiền đạo đã ghi tới 5 bàn thắng tại 6 trận gần đây ở Ligue 1. Một khi Balotelli đã vào phom, khó có hàng thủ nào ngăn chặn được tiền đạo này.

Cần biết thêm, Nice chính là đội thua ít nhất (2 trận) và thủng lưới ít nhất (15 lần) tính riêng sân khách mùa này. Không dễ để Marseille đòi được món nợ từ trận thua ở lượt đi.