Ở Madrid, người ta vẫn truyền tai nhau về giai thoại chủ tịch Florentino Perez của Real từng lôi kéo thành công Zinedine Zidane về từ Juventus qua… một mẩu giấy ăn. Tại gala trao các danh hiệu của Champions League ở Monte Carlo vào năm 2000, Perez bí mật dúi vào tay Zidane mẩu giấy ăn mà ông viết sẵn dòng chữ bằng tiếng Pháp: “Cậu muốn đầu quân cho Real chứ?”. Zidane viết lại bằng tiếng Anh “Yes” (có) rồi gửi lại mẩu này cho Perez. Hè 2001, Zizou gia nhập Real với giá 75 triệu euro. Thật bất ngờ, Sociedad trước đây cũng từng dùng chiêu “ngỏ lời bằng giấy ăn” để có được Griezmann.

Ngạc nhiên nữa là trong khi tuyển trạch viên Sociedad phải học theo chiêu của Perez để lôi kéo Griezmann, hàng loạt CLB tại Pháp lại “cầm vàng mà để vàng rơi”. Griezmann sinh ngày 21/3/1991 tại Macon, một thành phố nhỏ ở miền Trung nước Pháp. Thân phụ Alain của Griezmann kể anh từ lúc lên 4, lên 5 anh đã sớm bộc lộ niềm đam mê chơi bóng hơn người cùng cái chân trái tinh quái hơn người. Chỉ có điều anh lại không may thấp bé hơn người.

“Bây giờ Antoine cao 1m76 thế này đã là cả một sự lột xác. Các bạn khó mà tưởng tượng hồi nhỏ con trai tôi lép vế thế nào về sức vóc khi đứng cạnh chúng bạn cùng trang lứa”, ông Alain chia sẻ.

Griezmann lần lượt xin thi vào lò đào tạo của các CLB Lyon, Sochaux, Metz, Auxerre và St.Etienne. Ở đâu, người ta cũng khép cánh cửa với anh, kèm lời giải thích: “Cậu quá mỏng cơm và không đủ thể lực để theo đuổi sự nghiệp thi đấu đỉnh cao”.

Không nản chí, Griezmann xin bằng được vào ăn tập cùng đội U13 của Montpellier. Trong trận đấu với U13 PSG tại một giải trẻ ở Paris, Griezmann lọt vào mắt xanh Eric Olhats, trưởng bộ phận tuyển trạch của Sociedad. Olhats nhét vào túi quần cậu bé loắt choắt và dặn: “Đợi khi nào về đến nhà hãy mở ra xem!”.

Griezmann hăm hở về nhà. Tờ giấy trong túi quần anh ghi lời mời sang Sociedad tập thử.

Griezmann sướng điên. Anh gọi điện ngay cho bố mẹ mình thông báo chuyện này và xin phép được sang Tây Ban Nha thử vận may một chuyến. Đúng lúc cánh cửa bất ngờ mở ra với Griezmann, nó lại bị đóng sầm lại bởi chính bố mẹ anh. Họ bắt anh ở lại vì không muốn anh dang dở chuyện học hành.

“Hồi ấy, tôi đã phải thuyết phục cha mẹ Griezmann gãy cả lưỡi. Tôi lấy danh dự của mình ra đảm bảo và cam kết sẽ trực tiếp giúp Griezmann hoàn thành tốt nhiệm vụ đèn sách bên cạnh chuyện tập luyện, họ mới chịu gật đầu”, Olhats kể tiếp. 

Thế là thời gian đầu, theo yêu cầu từ phía bố mẹ Griezmann, buổi sáng anh vẫn cắp sách tới trường ở Bayonne (Pháp). Buổi chiều, Olhats tự tay lái xe đón Griezmann sang thành phố San Sebastian (Tây Ban Nha) để anh tập cùng Sociedad.

14 tuổi, Griezmann chính thức gia nhập lò đào tạo của Sociedad. Anh được thửa riêng cho chế độ dinh dưỡng đặc biệt để cao hơn, dầy mình hơn. Nhanh chóng chứng tỏ được tài năng trong màu áo Sociedad sau đó, Griezmann không phụ công săn đón, dìu dắt của Olhats và ban tuyển trạch của Sociedad.

Và bây giờ, hẳn là Atletico phải thầm cảm ơn mẩu giấy mà Olhats đã nhét vào túi quần Griezmann năm xưa.