Frank Lampard nhận lời dẫn dắt Derby từ cuối tháng 5 vừa qua. Lần đầu tiên, danh thủ một thời của bóng đá Anh dẫn dắt một đội bóng, làm những công việc mà trước kia những người thầy của ông vẫn làm: Lên giáo án, xây dựng đội hình, mua cầu thủ. Ông cùng Derby đã hoạt động rất tích cực trên thị trường chuyển nhượng, chiêu mộ nhiều cầu thủ trẻ để giảm độ tuổi trung bình của đội. Các tân binh của Derby bao gồm: Mason Mount (19 tuổi), Harry Wilson (21), George Evans (23), Jack Marriott (23) và Florian Jozefzoon (27). Những cầu thủ này sẽ cùng Lampard phiêu lưu trong mùa giải mới rất nhiều thách thức ở giải hạng Nhất Anh, nơi các đội khác như Stoke, Aston Villa đã chi rất nhiều tiền để nhắm đến suất thăng hạng trực tiếp. Mục tiêu tối thiểu Lampard nhận từ ông chủ Mel Morris của Derby là lọt vào Top 6, có suất đá play-off thăng hạng.

Lampard tiết lộ với báo chí Anh, ông cảm thấy rất căng thẳng trước các trận đấu, và “đã có nhiều đêm mất ngủ”. “Tôi cảm thấy căng thẳng vì đây là một ví trí hoàn toàn mới”, ông chia sẻ. “Công việc này khiến bạn phải quan tâm đến nhiều khía cạnh. Bạn phải hoàn toàn chịu trách nhiệm, thức dậy vào sáng hôm sau với những trăn trở về các cầu thủ và chiến thuật từ đêm hôm trước. Nhưng tôi cũng rất háo hức và tập trung. CĐV muốn thấy nhiệt huyết của đội bóng, và đó cũng là điều tôi luôn quan tâm”.

Khởi nghiệp từ trang giấy trắng, Lampard đang nhận được sự chú ý của truyền thông Anh. Sự chú ý này không đến từ việc ông là một HLV tài ba, mà là vì ông là một cầu thủ vĩ đại. Người Anh tò mò chờ đợi huyền thoại bóng đá của mình sẽ đi xa đến đâu trong sự nghiệp huấn luyện. Đã có nhiều cầu thủ xuất sắc của bóng đá Anh giải nghệ rồi chuyển sang làm HLV, nhưng Lampard là một trường hợp đặc biệt. Ở ông toát ra sự chắc chắn, yên tâm và từng trải mà không phải cựu danh thủ nào cũng có. Cách Lampard trả lời phỏng vấn trong buổi họp báo không khác gì một HLV giàu kinh nghiệm. Cánh báo chí thể thao Anh rất chú ý đến điểm này.

Nếu Lampard thất bại? Cựu cầu thủ Stan Collymore viết trên báo The Mirror, ai cũng kỳ vọng Lampard làm được điều thần kỳ tại Derby, nhưng trong thâm tâm, nhiều người dự báo chắc ông sẽ… thất bại mà thôi. Nếu Derby không hoàn thành chỉ tiêu, đó cũng không phải chuyện bất ngờ. Một HLV non kinh nghiệm như Lampard có lẽ khó làm được tất cả mọi điều, khi phải thực hiện quá nhiều “lần đầu tiên” ở giải đấu có Steve Bruce, Garry Monk, Marcelo Bielsa, Tony Pulis, Aitor Karanka hay Steve McClaren. Vấn đề là, Lampard dẫn dụ đội bóng đi theo triết lý gì, thể hiện khả năng đọc trận đấu, quản lý phòng thay đồ và chuyển nhượng ra sao… Tất cả đều được theo sát để đánh giá tiềm năng của ông.

Bóng đá Anh chứng kiến nhiều huyền thoại thất bại khi chuyển sang làm HLV, ví dụ Bobby Moore và Bobby Charlton. Trên thế giới, nhiều nhân vật có sự nghiệp cầu thủ bình thường lại trở nên vĩ đại: Arrigo Sacchi thậm chí chưa từng làm cầu thủ, Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger hay Jose Mourinho đều có một sự nghiệp đá bóng xoàng xĩnh. Tuy vậy, những nhà tư tưởng lớn lại thường là những cầu thủ giỏi. Có hai ví dụ điển hình: Johan Cruyff và Pep Guardiola.