“Ông ấy là người tỉ mỉ, thích vạch ra những kế hoạch chi tiết. Những gì mà Italia đang thể hiện đã được Conte chuẩn bị từ... 2 năm trước, khi mới nhận chức. Từ đầu tháng 4 thì Conte đã biết chính xác 16/23 cầu thủ ông ấy mang tới Pháp là ai”, Leonardo Bonucci từng nói như thế về Conte. Và cậu học trò cưng của Conte không sai chút nào. 

Chiến thắng hoàn hảo trước Tây Ban Nha (TBN) của Azzurri là minh chứng cho khả năng nghiên cứu đối thủ, rồi đưa ra chiến thuật đối phó của Conte. Băng ghi hình giúp Conte hiểu trọng tâm lối chơi của La Roja nằm cả ở khu vực giữa sân. Sơ đồ vị trí trung bình của các cầu thủ TBN đêm thứ Hai cũng chứng minh Conte đã đúng, khi TBN có tới 5 người chỉ xuất hiện ở khu vực trung tâm (xem ảnh), trong khi hành lang 2 biên bị bỏ trống. Để hóa giải La Roja, Conte bố trí đội hình tập trung rất đông quân số ở giữa sân, thậm chí đến cả 2 tiền đạo là Eder (số 17) và Pelle (9) cũng chỉ quanh quẩn ở vòng tròn giữa sân (xem ảnh).

Kết quả quá mĩ mãn. TBN không thể tìm đường vào khung thành Buffon từ khu trung lộ. Họ bị buộc phải dạt biên, mà đây lại là nơi La Roja không đủ quân số. Thống kê cũng chỉ ra TBN tấn công trung lộ 25,9%, trong khi tấn công ở 2 biên lên tới 35,3% và 38,8% . Mà đá biên thì chưa bao giờ là sở trường của Bò tót. Đó là cách mà bậc thầy chiến thuật Conte hóa giải sức mạnh TBN. 

“Tôi luôn cung cấp cho cầu thủ nhiều thông tin nhất có thể. Bởi như thế, họ sẽ gặp ít vấn đề nhất có thể”, Conte tuyên bố sau trận.  

Conte đang là HLV gây ấn tượng mạnh nhất ở EURO 2016, ấn tượng như Van Gaal với Hà Lan ở World Cup 2014. Khả năng chiến thuật xuất sắc của ông đã giúp một Italia với tập thể bị đánh giá là kém chất lượng nhất trong lịch sử, vừa khiến TBN trở thành nhà cựu vô địch châu Âu. 

Chưa hết, Conte còn mang tới cảm xúc mãnh liệt về cá tính, sự bùng nổ của ông trên đường pít, hệt như Diego Simeone. Ông ăn mừng cuồng nhiệt đến nỗi bị cậu học trò Simone Zaza cào tay vào mặt đến chảy máu  sau khi Emanuele Giaccherini mở tỷ số trận gặp Bỉ ở vòng bảng. Ông đu cả người lên nóc của hàng ghế dành cho các cầu thủ dự bị sau khi Pelle sút tung lưới TBN. Ông nổi giận sút tung quả bóng sau một pha đỡ bóng hỏng của Giaccherini đầu hiệp 2. Các trợ lý thì đề nghị Conte gắn máy GPS lên người để đo quãng đường di chuyển bởi chỉ đạo 1 trận đấu mà ông chạy nhảy không kém gì cầu thủ trên sân. Còn các học trò thì nhận xét “Conte là con thú thực sự”. Một Conte đầy cá tính, mạnh mẽ như một chiến binh, được khắc họa qua những hình ảnh như thế. 

Những ai hiểu Conte, theo dõi Conte từ khi ông còn ở Juventus chắc chắn biết rằng đó không phải hình ảnh xa lạ. Andrea Pirlo trong tự truyện của mình từng thú nhận rằng “ghế ngồi ở gần cửa phòng thay đồ Juventus là nơi nguy hiểm nhất ở Turin khi mọi chuyện không diễn ra như ý”. Hay Arturo Vidal thừa nhận “nếu phải lao vào một trận chiến thì chắc chắn tôi sẽ rủ Conte đi theo” trong bài trả lời phỏng vấn Gazzetta dello Sport hồi năm 2013. Ở Italia, người ta thậm chí còn gọi ông là “Martello”, tức cái búa. 

“Với tôi, thất bại trong 1 trận đấu cũng giống như cái chết tạm thời”, đó là câu nói nổi tiếng nhất của Conte trong sự nghiệp. Một Conte máu lửa như một chiến binh, đang trở thành cảm hứng để Azzurri mơ đến những điều kỳ diệu tiếp theo trên đất Pháp.  

Tây Ban Nha - Italia: 0-2

Italia: Chiellini (33’), Pelle (90’+1)