Những năm trước đây, khi còn chơi ở Champions League, Man United luôn tỏ ra may mắn ở các cuộc bốc thăm chia cặp. May mắn đó vẫn tiếp tục song hành với Quỷ đỏ ở Europa League 2016/17. Sau khi loại St.Etienne ở vòng 1/16, Rostov ở vòng 1/8, Man United tiếp tục được đối đầu một đối thủ được đánh giá dễ chơi là Anderlecht.

Anderlecht chưa bao giờ gây được khó khăn cho các ông lớn châu Âu trước đây bởi lối chơi phóng khoáng, ngay cả trong giai đoạn họ ở đỉnh cao. Giờ đây, Anderlecht đã không còn mạnh như xưa và rõ ràng không phải đối thủ xứng tầm với Man United, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Mourinho vốn rất giỏi trong các giải đấu cúp.

Những thống kê cũng hoàn toàn ủng hộ Man United. Lần gần nhất Quỷ đỏ đối đầu với một đội bóng Bỉ là trước Club Brugge tại vòng 2 play-off Champions League 2015/16 và họ đã thắng đậm với tổng tỷ số 7-1. Riêng Zlatan Ibrahimovic thì cái tên Anderlecht cũng mang đến cho tiền đạo này một nguồn cảm hứng lớn. Bởi chỉ trong 2 lần đối đầu với Anderlecht tại vòng bảng Champions League 2012/13 trong màu áo PSG, Ibra đã ghi tới 5 bàn.

Nước Anh cũng là điểm đến ác mộng với Anderlecht. Trong 15 lần ghé thăm xứ sương mù, Anderlecht thua tới 13 trận và chỉ hòa được 2. Họ từng để thua Man City tới 0-10 ở vòng sơ loại Cúp C1 mùa 1956/57. Và trong 3 lần đối đầu với Man United trên đất Anh, Anderlecht cũng chỉ ghi được 1 bàn và để thủng lưới tổng cộng 18 lần. 

Những thống kê chênh lệch trên cùng việc Man United được chơi trận lượt về trên sân Old Trafford, không quá khi nói, dù bóng chưa lăn nhưng Quỷ đỏ coi như đã cầm 1/2 tấm vé đi tiếp.

Các cặp đầu còn lại đều được đánh giá khá cân bằng. Đáng chú ý là cuộc đối đầu giữa Ajax và Schalke, hai đội bóng truyền thống và nhiều tham vọng. Đây là cơ hội để tiền đạo Huntelaar đối đầu đội bóng cũ Ajax, nơi đã phát hiện và nuôi dưỡng tài năng của anh. Schalke có chút lợi thế so với Ajax khi được chơi trận lượt về trên sân nhà nhưng trước tiên, họ phải “sống sót” qua lượt đi trên đất Hà Lan, nơi Ajax từng thắng 12/14 trận trước các đội bóng Đức tại đấu trường châu Âu.

Lyon dễ thở hơn Schalke một chút khi được đối đầu Besiktas, một đội bóng không có nhiều ngôi sao nhưng sở hữu lối chơi khá khó chịu. Có lẽ cũng chính kết quả bốc thăm thuận lợi này đã đưa Lyon bứt lên hẳn trở thành ứng cử viên số 2 cho chức vô địch với tỷ lệ 3/1 (đặt 1 ăn 3) theo nhà cái William Hill, xếp trên Celta và Schalke với cùng tỷ lệ 7/1. Ứng viên số 1, tất nhiên, là Man United với tỷ lệ chỉ là 5/4.