Kỳ nghỉ Đông quá dài tại Nga đã làm hại Zenit. Trong trận lượt đi, Zenit chơi một cách bạc nhược trên đất Bỉ sau khoảng 2 tháng rưỡi không có bất kỳ trận đấu chính thức nào. Zenit đã chịu thất bại 0-2 trước Anderlecht, mà ở cúp châu Âu, đây là tỷ số thua đầy bất lợi, buộc kẻ thất bại phải nỗ lực gấp bội tại lượt về. 

Thực ra, ngay cả khi được duy trì nhịp độ thi đấu thì Zenit cũng thường không thể hiện được hết khả năng khi thi đấu trên sân khách. Đội bóng trên miền Bắc xa xôi của nước Nga chỉ tìm được cảm hứng tại “thánh địa” Petrovskiy lạnh giá, nhưng đầy uy nghiêm với gần 7 vạn khán giả. 

Đội bóng của HLV lão luyện Mircea Lucescu đã thắng toàn bộ 10 trận sân nhà gần nhất tại giải VĐQG Nga và Europa League. Trong số này Zenit ghi cả thảy 27 bàn thắng, tức trung bình mỗi đội khách phải nhận 2,7 bàn thua/trận tại Petrovskiy. Ngay cả những đối thủ có tiếng như AZ Alkmaar, Rubin Kazan hay Spartak Moscow cũng từng đành phải ngậm ngùi rời nơi đây với thất bại cách biệt tối thiểu 2 bàn.

Anderlecht đã không còn thành công nào đáng kể trên đấu trường châu Âu trong hơn 3 thập kỷ qua, kể từ khi họ giành UEFA Cup mùa 1982/83. Trong 4 lần gần nhất dự vòng 1/16 Europa League, Anderlecht chỉ 1 lần duy nhất đi tiếp, đó là khi họ đánh bại Olympiakos ở mùa giải 2015/16. Chiến thắng 2-0 ở lượt đi là cơ hội cực lớn để Anderlecht có thể tiến vào vòng 1/8. Nhất định đội bóng giàu thành tích nhất nước Bỉ sẽ chống trả đến cùng để giữ chắc tấm vé đi tiếp. 

Anderlecht cũng thừa hiểu họ chỉ cần ghi 1 bàn thắng, Zenit sẽ vô cùng khó lật ngược tình thế. Trong 7 lần xa nhà gần nhất ở Europa League, Anderlecht đã có 6 trận ghi được tối thiểu 1 bàn thắng. Đây sẽ là thống kê làm tăng thêm sự tự tin cho Anderlecht, đội đã có những tiến bộ lớn trên sân khách mùa này (thắng 2, hòa 2/4 trận xa nhà ở Europa League).

Anderlecht khó tránh khỏi cơn thịnh nộ của Zenit tại Petrovskiy, nhưng đội bóng Bỉ vẫn có nhiều cơ hội hơn để giành vé đi tiếp.