Ai cũng biết, Villarreal từng viết nên câu chuyện cổ tích trong thế giới bóng đá. CLB tí hon ở một thị trấn nhỏ bé, không tồn tại trên sân khấu bóng đá đỉnh cao gần như suốt lịch sử môn thể thao vua, bất ngờ lên chơi tại La Liga 1998/99. Chỉ 8 năm sau, họ có mặt ở bán kết Champions League 2005/06, đồng thời trở thành thế lực hàng đầu Tây Ban Nha, khiến cả Real lẫn Barca phải nể sợ.

Sau một thời gian im hơi lặng tiếng, Villarreal đang trở lại để tiếp tục thách thức tất cả. Tàu ngầm vàng vốn đã chơi khá hay ở 2 mùa trước, khi đều kết thúc ở vị trí thứ 6 La Liga. Có thể xem, đây là khoảng thời gian để đoàn quân áo vàng hội tụ lực lượng và rèn giũa sức mạnh cho cuộc bứt phá ở mùa này. Và họ đã làm được. 

Villarreal khởi đầu mùa giải 2015/16  rất mạnh mẽ. Đội bóng của HLV Marcelino có thời điểm chen chân vào cuộc đua vô địch La Liga với Real, Barca và Atletico. Dù rút cuộc không làm nên chuyện lớn, nhưng Villarreal vẫn chắc chắn ở vị trí thứ 4 trên BXH, để có thể giành vé vớt trở lại Champions League sau 7 năm vắng bóng.

Villarreal còn thể hiện tham vọng lớn tại Europa League 2015/16, khi luôn chơi với quyết tâm cao nhất. Họ thực sự mới là ƯCV vô địch hàng đầu giải đấu này nếu nhìn vào kết quả thi đấu. Kể từ sau trận thua Rapid Vienna ở loạt ra quân vòng bảng, Villarreal đã trải qua 11 trận bất bại cho đến nay, gồm 8 chiến thắng. 

Nếu chỉ tính riêng tại “thánh địa” El Madrigal, Villarreal còn đáng sợ hơn rất nhiều. Thầy trò HLV Marcelino chỉ thua 3/26 trận sân nhà trên mọi mặt trận mùa này, đều với tỷ số tối thiểu. Còn trong 6 trận sân nhà Europa League 2015/16, họ đều chiến thắng, trong đó chỉ để thủng lưới 1 bàn. 

Trong khi đó, hành trang của Liverpool đến El Madrigal đêm nay thực sự đáng lo ngại. Liverpool là một trong những CLB có thành tích tệ nhất lọt qua vòng bảng Europa League mùa này. Dù chiếm ngôi đầu, nhưng họ chỉ giành được 10 điểm, nhờ 2 chiến thắng và 4 trận hòa. 

Liverpool đã vượt qua 2 đối thủ rất mạnh là Man United ở vòng 1/8 và Dortmund ở tứ kết, nhưng không thể phủ nhận sự mong manh của họ. Thực tế, đội bóng của HLV Juergen Klopp chỉ thắng đúng 1 trận sân khách tại Europa League 2015/16, còn lại là 5 trận hòa.

Villarreal không bất ổn như Man United mà Liverpool đã vượt qua ở vòng 1/8, không hào hiệp như Dortmund mà The Kop từng đánh bại ở tứ kết. Như đã nói, sức mạnh của Tàu ngầm vàng được hội tụ và tôi luyện suốt 3 mùa gần đây. Lối chơi của họ rất chắc chắn và rõ ràng: phòng ngự quyết liệt bên phần sân nhà và tấn công mạnh mẽ bên phần sân đối phương. Họ cũng đủ tinh quái để khai thác những lỗ hổng trong lối chơi dù rất bốc lửa, nhưng đầy mong manh của Liverpool. 

Đêm nay, Villarreal còn gần như sẽ tiếp đón Liverpool với đội hình mạnh nhất, do sẽ chỉ thiếu tiền đạo dự bị Leo Baptistao. Hai hậu vệ Jaume Costa và Mateo Musacchio đã trở lại tập luyện sau chấn thương, có thể sát cánh cùng đồng đội. Ngược lại, Liverpool phải hành quân tới “pháo đài” El Madrigal với nhiều mối lo về lực lượng. Danh sách vắng mặt trong tay HLV Klopp vẫn gồm Benteke, Can, Henderson, Ings, Origi do chấn thương.

Villarreal hoàn toàn có thể đánh bại Liverpool, để tạo lợi thế cho trận lượt về cũng như thể hiện tham vọng lớn lao.