Schalke không có phong độ sân nhà tốt tại Bundesliga khi không thắng 3/5 trận gần nhất. Nhưng ở Europa League mùa này, đội bóng của HLV Markus Weinzierl lại thắng cả 3 trận vòng bảng, ghi 7 bàn thắng và chỉ để thua 1 bàn. Nằm chung bảng với các đội bóng rất khó chơi như Red Bull Salzburg, Krasnodar và đặc biệt Nice, nhưng Schalke vẫn khép lại vòng bảng với ngôi đầu một cách thuyết phục.

Phong độ tuyệt vời tại Europa League của Schalke tiếp tục thể hiện bằng chiến thắng 3-0 trên sân của PAOK Saloniki ở trận lượt đi vòng 1/16. Thắng lợi này có dấu ấn rất lớn của tiền đạo tân binh Guido Burgstaller khi anh là người ghi bàn tỷ số và mở ra bàn thắng thứ hai của Max Meyer. Cầu thủ người Áo thích nghi rất nhanh với đội bóng mới và ghi 3 bàn ở 5 trận gần nhất. Ngoài ra, một số trụ cột khác như Hoewedes, Meyer cũng thường bùng nổ tại Europa League mùa này.

Bên cạnh đó, trong những lần chạm trán với các đại diện Hy Lạp tại các cúp châu Âu, Schalke đang thắng thế với 6 thắng, 1 hòa và hai bại ở 9 trận (trong đó 2 thắng, 1 hòa, 1 bại trên đất Đức). Đặc biệt hơn, họ đang bất bại ở 7 lần gần nhất đụng độ các CLB Hy Lạp. Trong khi đó, thành tích của PAOK Saloniki trước các đại diện Bundesliga lại không tốt với chỉ 2 trận thắng, 4 hòa và 4 bại sau 10 trận. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ mùa 2013/14, PAOK Saloniki giành vé vào chơi tại vòng knock-out cúp châu Âu. Và trong 8 trận chơi ở các vòng đấu loại trực tiếp của các cúp châu lục, PAOK Saloniki chưa thắng nổi một lần với 3 hòa và 5 bại.

Đêm nay, PAOK Saloniki không có nhiều hy vọng lật ngược thế cờ khi đã để thua 3 bàn không gỡ ở lượt đi. “Chúng tôi đã thi đấu mất tập trung ở 10 phút cuối và phải trả giá đắt. Giờ đây, PAOK Saloniki chỉ mong tìm kiếm bàn thắng danh dự, chứ thực sự không thể đảo ngược tình thế”, HLV Vladimir Ivic thừa nhận. Có lẽ xác định buông, nên HLV Ivic cho nhiều trụ cột nghỉ ngơi ở chuyến làm khách đêm nay.

Xem ra, với lợi thế vượt trội về đội hình, thành tích đối đầu và phong độ ổn định hiện tại (thắng 3, hòa 2 ở 5 trận gần nhất), Schalke sẽ có một trận đấu thảnh thơi.

Lưới rung cuối hiệp 1: Cả ba cuộc đối đầu giữa hai đội, 8/9 trận gần đây của Schalke và 8/10 trận vừa qua của PAOK Saloniki có ít nhất 1 bàn thắng từ phút 16-45. Ngoài ra, 7/10 trận sân nhà gần nhất của Schalke cũng chứng kiến tối thiểu 1 lần lưới rung 30 phút cuối hiệp đầu.