Bị dẫn 0-3 sau hiệp 1 trước AC Milan vĩ đại, Liverpool ghi 3 bàn chỉ trong 6 phút đầu hiệp 2 để cân bằng tỷ số 3-3, trước khi thắng ở loạt sút luân lưu 11m.

Đêm Istanbul năm đó, Thượng đế ở bên cạnh Liverpool, không cho phép AC Milan thắng bằng bất kỳ giá nào. Bởi thế, dù có cơ hội mười mươi khi đệm bóng trước khung thành Liverpool từ cự ly rất gần, nhưng Andriy Shevchenko vẫn dứt điểm không thành công. “10.000 lần như thế, họa may 1 lần tôi thất bại”, Sheva sau đó cay đắng nói. 

Sheva và AC Milan không chỉ chống lại Liverpool, mà chống lại cả số phận và Thần may mắn. Tất nhiên sức người có hạn. Khi Thượng đế gọi tên bạn, thì không ai có thể cản bạn được. Cũng giống như khi Thượng đế gọi tên Liverpool, thì Dortmund không thể đánh bại The Kop, dù đã dẫn 2-0 rồi 3-1 trên sân Anfield. Chung cuộc thầy trò Tuchel vẫn thua 3-4 vì đội chủ nhà ghi 2 bàn trong những phút cuối cùng của trận tứ kết lượt về Europa League mùa này.

Đó không phải trận chung kết Europa League, nhưng mang đầy đủ “tinh thần Istanbul”, thứ mà Liverpool rất cần và đã có vào thời điểm này. Kể từ khi Juergen Klopp lên thay Brendan Rodgers, Liverpool như lột xác, từ bỏ hình ảnh ủ rũ, thay vào đó là sức sống và khát khao làm nên những điều tưởng như vô lý trong bóng đá. Trận gặp Dortmund chỉ là một ví dụ.

Trận thắng điên rồ trên sân Norwich tại vòng 23 Premier League 2015/16 là một ví dụ khác. The Kop bị dẫn 1-3, dẫn lại 4-3, Norwich gỡ 4-4 ở những phút cuối cùng, nhưng đó chưa phải là bàn thắng cuối cùng của trận đấu. Adam Lallana ghi bàn ấn định chiến thắng 5-4 cho Liverpool khi tất cả đều không tin điều đó xảy ra.

Bóng đá vốn luôn chứa đựng những điều bất ngờ, và Liverpool luôn có thể tạo nên những phép màu bóng đá, như trận đấu tại Istanbul năm 2005. Năm nay, Liverpool sẽ gặp một đội bóng vĩ đại trong khuôn khổ Europa League. Đó là Sevilla, đội vô địch giải này 2 năm liên tiếp và đang muốn lần thứ 3 liên tiếp vô địch Europa League. Cả Sevilla và Liverpool đều hiểu phần thưởng cho chiến thắng tại Basel đêm nay không chỉ là chiếc cúp Europa League, mà còn là tấm vé dự Champions League mùa sau. Đó mới là quan trọng, là mục tiêu mà The Kop (với biệt danh là “Vua đá cúp”) nhắm tới.

Chưa ai ở Liverpool quên ký ức Istanbul. Ký ức ấy lại sống dậy trang bị cho thầy trò Klopp hành trang là sức mạnh và cảm xúc đầy đủ, trọn vẹn nhất bên cạnh sứ mạng là gánh nặng lịch sử của một trong những đội bóng giàu thành tích nhất tại châu Âu. Liverpool đã vắng mặt ở Champions League quá lâu rồi. Hơn một thập kỷ không giành được một chiếc cúp châu Âu là sự chờ đợi quá sức chịu đựng đối với một đội bóng cách đây chưa lâu còn là nỗi khiếp sợ của mọi đối thủ.

Chưa ai quên cách đây 15 năm, Liverpool đánh bại Alaves 5-4 ở chung kết UEFA Cup 2001 (tiền thân của Europa League) trong một trận đấu cũng thuộc dạng điên rồ. Rồi đến trận chung kết Champions League 2005 ở Istanbul. Rồi thất bại 1-2 trước AC Milan ở chung kết Champions League năm 2007. 

Liverpool luôn mạnh mỗi khi đá knock-out, và luôn có khả năng tiến xa ở đấu trường cúp châu Âu. Hơn nữa, The Kop còn có thể tạo ra những cảm xúc và những ký ức rất riêng biệt, như những bài hát của The Beatles, ban nhạc huyền thoại xuất thân từ Liverpool. 

Không có Lennon, McCartney, Starr hay Harrison, nhưng Liverpool vẫn có thể làm nổ tung bầu trời đêm Basel với Klopp và các chiến binh của ông. Để, một lần nữa ký ức Istanbul lại sống dậy với đầy đủ những gì là tuyệt vời nhất của đêm màu nhiệm ấy.