Trung vệ Toby Alderweireld dính chấn thương không thể thi đấu. Do vậy, HLV Mauricio Pochettino bỏ luôn người thường đá cặp ăn ý với anh là Jan Vertonghen ra khỏi đội hình chính. Một mặt, Vertonghen đang không có phong độ cao. Mặt khác đáng lưu ý hơn, đá cặp là một vấn đề quan trọng trong bóng đá đỉnh cao. Khi người còn lại trong cặp trung vệ không phải là Alderweireld thì cũng chưa chắc Vertonghen xuất sắc được như thường thấy. Ít ra, lý thuyết bảo thế.

Nhưng nếu Pochettino thật sự xem trọng lý thuyết về việc đá cặp giữa hàng hậu vệ, sao ông lại chọn cặp trung vệ Kevin Wimmer - Eric Dier, khá lạ lẫm? Đây là lần đầu tiên Wimmer ra sân ở Champions League. Anh cũng chỉ mới xuất hiện 1 lần ở Premier League và được nhớ đến bởi cú đội đầu “đẹp mắt” vào lưới nhà trong trận gặp Arsenal. Ở trận ấy, Wimmer chính là cầu thủ kém nhất của Tottenham. Còn trong trận thua Monaco, chơi tệ nhất là Dier.

Có thể việc xếp đội hình xuất phát của Pochettino gặp khó khăn vì hoàn cảnh khách quan. Nhưng nếu thế, đây là tình trạng “cái khó bó cái khôn”. Trận thua Monaco và sớm bị loại khỏi Champions League rõ ràng là xuất phát từ nhược điểm lớn nhất của Tottenham là cặp trung vệ. 

Đây cũng là chi tiết có liên quan đến thất bại về chiến thuật. Với một cặp trung vệ chắp vá như vậy, Pochettino lại để các hậu vệ cánh Danny Rose và Kieran Trippier tấn công quá nhiều, thường xuyên lên cao khiến hàng thủ để lộ những khoảng trống lớn. Monaco mà khai thác tốt nhược điểm này của Tottenham, họ còn có thể thắng đậm hơn.

Thật ra, thất thủ trên sân Monaco không hề là chuyện lạ, nếu nhìn lại cả một hành trình kém thuyết phục của Tottenham ở Champions League mùa này. Ngay từ trận ra quân, họ đã thua Monaco tại sân nhà. Còn trước trận đấu vừa qua, Tottenham chỉ được 1 điểm từ 2 trận gặp Leverkusen. Đội bóng của Pochettino đã tỏ ra không thể thích nghi với sự khắc nghiệt “kép” đến từ Champions League: mật độ thi đấu dày đặc, và yêu cầu cao về sự chuẩn bị đấu pháp giữa hai đấu trường khác nhau.

Sau trận thắng 2-0 “vang lừng” trước Man City ở Premier League, Tottenham trải qua 7 trận liên tiếp chỉ hòa hoặc thua, trên mọi đấu trường. Đấy là cái giá phải trả cho nỗ lực pressing không mệt mỏi cùng tốc độ “không thể tin được” ở trận thắng Man City? Mặt khác, Tottenham sở trường về pressing, nhưng khi vào cuộc với mục tiêu chiến thắng trên sân một Monaco không hề chủ trương giữ bóng nhiều, thì Tottenham biết... pressing vào đâu?

Đấy là hai vấn đề lớn nhất nói lên sức mạnh... giả tạo của Tottenham (xét trong đẳng cấp cao). Họ vừa không đủ khả năng duy trì cách chơi tốn sức, vừa không có đủ bài bản đa dạng cho các giải đấu khác nhau. Nói kỹ hơn: Pochettino có thể dễ dàng nhận ra nhược điểm của Tottenham và phân tích cùng các cầu thủ khi xem lại băng ghi hình các trận đã qua. 

Có khắc phục được hay không lại là chuyện khác. Giả sử Pochettino có phương án hay đi nữa, Tottenham cũng không có đủ thời gian cần thiết để chuẩn bị. Còn chuyện các đội mạnh ở Champions League làm được cái điều mà Tottenham không thể, thì đấy chính là chỗ khác biệt về đẳng cấp.