Băng ghi hình trong đường hầm sân vận động Allianz Arena của Bayern Munich trong trận bán kết lượt về cho thấy, cầu thủ Atletico không vội vàng trở lại sân khi hiệp 2 chuẩn bị khởi tranh. Fernando Torres, Koke và Gabi nán lại ít lâu để chờ một nhân vật đi lên và nói chuyện với họ.

Người ấy là Oscar Ortega, có biệt danh “thầy giáo”. Oscar Ortega bước lên và nói với 3 chiến binh của Atletico: “Chúng ta sẽ gỡ hòa, rồi chúng ta đi tiếp, lao vào mọi pha bóng 50/50 và giành phần thắng về mình”. Đơn giản thôi, nhưng hiệu quả tối đa. Atletico có mặt ở Milan là nhờ công lao không nhỏ bởi nhân vật này, trợ lý phụ trách vấn đề thể lực của Diego Simeone.

Thành công của Atletico trong bối cảnh họ gần như không thay đổi đội hình xuất phát khiến nhiều chuyên gia phải vò đầu bứt tai. Mà trận nào cầu thủ Atletico cũng chơi như thể họ cùng đạt đến điểm rơi thể lực lẫn phong độ cùng lúc mới kỳ lạ. Ở những đội bóng khác, điểm rơi phong độ ở các cầu thủ không đồng đều. Nhưng ở Atletico, 11 cầu thủ của họ không có sự khác biệt này.

Oscar Ortega sinh ở Montevideo, Uruguay. Biệt tài của ông là mang phương pháp tập luyện của môn rugby vào bóng đá. Bản thân ông cũng từng có thời gian làm việc ở bộ môn thể thao này.  Và nhìn Atletico, ta thấy họ có cái tinh thần đối đầu quyết chiến của các cầu thủ rugby thật. 

Sở dĩ người ta gọi Ortega là “thầy giáo” vì ông từng dạy rugby ở trường đại học tại Montevideo. Trên tờ El Pais của Tây Ban Nha, Ortega thừa nhận rugby có ảnh hưởng sâu sắc đến phương pháp làm việc của ông. Và ông thích cách VĐV rugby gây sức ép lên đối thủ của mình, cả về thể lực lẫn tinh thần của họ.

Ortega nói: “Phong cách chơi của Atletico gói gọn trong một khái niệm: gây áp lực. Vậy gây áp lực như thế nào sẽ quyết định thắng lợi? Khi nào thì nên xoạc bóng, khi nào thì nên đẩy pha bóng vào tình thế 50/50. Rugby dạy cho tôi những điều đó, và tôi chuyển nó sang bóng đá. Bên cạnh đó, rugby còn cho tôi những bài học quý giá về cách gây áp lực theo nhóm”.

Cân nặng có ý nghĩa rất quan trọng trong va chạm. Theo Ortega, đã đạt đến trạng thái thể lực tối ưu rồi thì ốm chừng nào sẽ nhanh nhẹn chừng ấy. Thế nên ở Atletico, ngày nào cầu thủ cũng phải... bước lên cân. Điều này đã được chính Koke và Antoine Griezmann xác nhận trên truyền hình trong sự ngạc nhiên của người dẫn chương trình.

Truyền thống là điều phải gìn giữ. Ở mọi đội bóng Ortega đi qua, cầu thủ chỉ được vào sân khi ông đã vào sân trước. Ông sẽ chờ họ, nói với họ vài câu cho họ vững lòng rồi mới ra sân. Ortega mang quy tắc này từ Argentina sang Nhật Bản, từ Colombia đến Chile, từ Mexico đến Tây Ban Nha. 

Năm 2003, Simeone lần đầu tiên gặp Ortega ở Sevilla khi ông hãy còn là một cầu thủ. Thế nên khi Simeone chuyển sang cầm quân, điều đầu tiên ông làm là thuyết phục Ortega về làm trợ lý cho mình.

Simeone từng nói quan hệ bạn bè với Ortega là một trong những điều tuyệt vời nhất mà ông từng có trong nghề cầm quân. Ở các đội bóng ông đi qua, các cầu thủ luôn có thể lực tối ưu để san lấp những thua thiệt về kỹ thuật cá nhân. 

Nếu Simeone là trái tim và linh hồn của Atletico, Ortega chính là buồng phổi. Ortega sẽ phải nâng cái tinh thần kiểu rugby ấy lên đỉnh cao khi đối đầu với Real ở Milan cuối tuần này.