Trước khi mùa giải này diễn ra, Salah là gì trong mắt NHM? Anh là tài năng trẻ được Basel phát hiện từ rất sớm, sớm tỏa sáng ở cúp châu Âu, được Chelsea mua về nhưng trải nghiệm ở Premier League là cơn ác mộng. Hai năm sang Serie A là hành trình để anh phục hồi niềm tin, là khoảng lặng để anh trở lại như một cơn bão cuốn phăng tất cả. Trên tất cả, anh chỉ được coi là bản hợp đồng hơn 30 triệu bảng tiềm ẩn nhiều rủi ro của Liverpool. Đó là tất cả những gì người ta biết về Salah của 1 năm trước. 

Nhưng giờ thì anh đã khiến tất cả phải thốt lên “Salah, anh đã ở đâu trên trái đất này suốt những năm tháng trước? Để rồi bỗng nhiên bùng nổ khủng khiếp trong mùa bóng vừa qua”. Salah đạp đổ mọi kỷ lục ghi bàn cá nhân trong lịch sử Premier League (32 bàn). Anh được đánh giá là tân binh hay nhất trong kỷ nguyên giải đấu này. 

Người ta hâm mộ anh đến mức còn sáng tác riêng bài hát “Mohamed Salah” để tôn vinh anh. Anh là thần tượng mới ở Anfield, là người hùng dân tộc của Ai Cập. Anh là “sát thủ thời gian”, khi những bước chạy như bay trên thảm cỏ của anh chỉ trong tích tắc là có thể mang về bàn thắng cho Liverpool. Anh là người có cái chân trái hay thứ 2 thế giới, chỉ sau Messi.

Điều gì tạo ra sức mạnh của Salah? Đó là khát khao và nghị lực phi thường. Khi còn là cậu nhóc Salah từng có giai đoạn ngày nào cũng phải bắt 5 tuyến xe bus để di chuyển từ quê nhà đến sân tập. Salah khát khao ghi bàn tới mức có lần đội trẻ của Salah thắng 4-0 mà riêng anh vẫn khóc vì anh cứ phải đá hậu vệ và không thể ghi bàn. 

Chính nhờ những giọt nước mắt và khát khao ghi bàn ấy mà sau đó Salah mới được xếp đá cao hơn. Đó còn là ý chí khủng khiếp. Ngày Salah bị Chelsea ruồng bỏ, anh đã hạ quyết tâm chứng minh cho cả thế giới thấy rằng mình không tệ như thế. Anh dán trước cửa phòng ngủ thông điệp để tự dăn chính mình: “Một ngày nào đó sẽ trở lại Premier League để họ thấy mình là cầu thủ như nào?”. 

Người ta càng yêu Salah hơn bởi sự khiêm tốn của anh. Anh đi làm từ thiện ở quê nhà, trang bị phòng tập, y tế…, mà không bao giờ mang theo phóng viên. Người ta kể rằng có lần anh bắt được tên cướp đột nhập vào nhà mình, rồi… tha, thậm chí còn… cho tiền tên này vì gia cảnh khốn khó. 

Salah là tài năng, kết hợp với sự khiêm tốn. Còn Ronaldo là con người của tài năng, sự kiêu ngạo và thậm chí là cả ích kỷ. Với Salah, chiến thắng là của tập thể. Còn với Ronaldo, anh chỉ vui khi chiến thắng mang đậm dấu ấn của chính mình. Cựu thủ thành Jerzy Dudek từng tiết lộ nếu được lựa chọn, Ronaldo sẽ chọn chiến thắng 2-1 và mình ghi bàn quyết định, chứ không phải thắng lợi 3-0 mà anh không ghi bàn. Ronaldo không vui khi đội nhà thắng mà mình không ghi bàn. Thậm chí, Ronaldo sẵn sàng không tuân theo chỉ đạo chiến thuật của Jose Mourinho vì điều đó không làm anh nổi bật trên sân. 

Tuy nhiên, dù thế nào thì cũng không thể phủ nhận Ronaldo là người chuyên nghiệp tuyệt vời. Anh không rượu bia, tuân thủ tuyệt đối chế độ tập luyện. Sau trận đấu trên đất Thổ Nhĩ Kỳ ở Champions League cách đây vài năm, khi Real Madrid trở lại Madrid thì đã là 3 giờ sáng, nhưng Ronaldo thay vì về nhà nghỉ ngơi như các đồng đội khác, thì anh vẫn đến phòng trị liệu để hồi phục cơ bắp sau trận. Riêng về nỗ lực thành tài, Ronaldo nếu là số 2 thì không ai dám nhận là số 1.

Tất cả đã biến Ronaldo trở thành ông vua Champions League, hoàng đế của những QBV. Hành trình Real Madrid vào tới trận chung kết Champions League mùa này cũng gắn liền với những khoảnh khắc của CR7, như cú xe đạp chổng ngược thần sầu vào lưới Juventus, hay cú sút penalty thành bàn ở phút bù giờ cuối cùng trận lượt về với Bianconeri. 

Sẽ chẳng có cái tên nào được chú ý hơn Ronaldo và Salah đêm nay. Bởi đó là trận chiến của nhà vua đương thời và kẻ thách thức. 2 tháng trước, họ đã gặp nhau ở trận giao hữu giữa Bồ Đào Nha và Ai Cập. Salah ghi 1 bàn. Ronaldo đã đáp lại gấp đôi với cú đúp ở phút bù giờ giúp BĐN thắng ngược 2-1. Điều đó có lặp lại?