Có một thống kê về Simone Verdi cần chia sẻ ngay: Tháng 11 năm ngoái, anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Serie A ghi bàn bằng cả hai chân từ chấm đá phạt trong một trận đấu. Trước Crotone, Verdi sút phạt tung lưới đối thủ bằng chân phải, và rồi lại sút một quả phạt trực tiếp nữa thành công bằng chân trái, ở góc đối diện. 

Đây là tiền đạo “quái dị” mà bóng đá Italia sản sinh: Verdi thuận cả hai chân và thường đảo trụ rất nhanh trong các pha rê dắt ở tốc độ cao. Nhờ khả năng hiếm có này, anh đá được mọi vị trí trên hàng công: Tiền vệ trái/phải, tiền đạo trung tâm. Ở Empoli thời HLV Maurizio Sarri, Verdi khoác áo số 10 và chơi trên đỉnh hình kim cương hàng tiền vệ 4 người.

10 bàn ở Serie A mùa trước, trong đó có các pha lập công hạ gục 3 ông lớn Juventus, Milan, Inter, giúp Verdi kiếm được bản hợp đồng trị giá 25 triệu euro từ Bologna sang Napoli. Từ mùa Đông năm ngoái, HLV Roberto Donadoni đã bị CĐV Bologna bao vây (theo nghĩa đen) khi xuất hiện tin đồn Verdi ra đi ngay thời điểm đó. Donadoni gãi đầu gãi tai, nói thế này trong một buổi họp báo: “Bologna không phải Juventus, Napoli hoặc Milan. Khi nhận được một lời đề nghị kiểu đó, bạn phải nắm lấy để tiến xa hơn. Ai cũng là con người và có ước mơ. Mọi công nhân đều muốn làm giám đốc, và một ngày nào đó, một cầu thủ bóng đá cũng có ước mơ làm người giỏi nhất”.

Verdi cũng giống Donadoni hồi thi đấu mà thôi. Phải rời Atalanta đến Milan, ông mới trở nên nổi tiếng và thành công. Verdi không thể chờ đợi nữa. 26 tuổi, Napoli là CLB thứ 8 của cầu thủ này. Đây là lúc Verdi phát triển để kiếm một suất trên đội tuyển Italia.

Khó khăn đầu tiên của Verdi là HLV Sarri đã không còn ở Napoli. Sarri là người muốn đưa Verdi về sân San Paolo, vì từng làm việc chung với anh tại Empoli. Nhưng giờ ông đã sang Chelea, nhường lại ghế cho Carlo Ancelotti, một vị HLV khác, với những ý tưởng chiến thuật khác. 

Hơn nữa, cuộc cạnh tranh suất đá chính trên hàng công Napoli khốc liệt hơn Bologna bội phần. Lorenzo Insigne, Jose Callejon và Dries Mertens có 3 suất chính thức không phải bàn cãi. Vị trí còn lại là cuộc cạnh tranh giữa Verdi, Roberto Inglese và Arkadiusz Milik, mà nếu Marek Hamsik ở lại, suất đá sau 3 cầu thủ tấn công không thể thuộc về Verdi.

Cái dớp tiền đạo lụi tàn ở Napoli kéo dài dai dẳng các năm qua. Duvan Zapata, Leonardo Pavoletti và Eduardo Vargas đều thất bại. Một cầu thủ cũng rất được kỳ vọng, Manolo Gabbiadini, không cạnh tranh được vị trí rồi phải chuyển sang Southampton. Thêm vào đó, số 9 mà Verdi chọn mùa giải này cũng cực kỳ đen đủi. Trừ Gonzalo Higuain, các tiền đạo của Napoli sau thời Zola đều thất bại. Có thể kể ra một số cái tên như Vargas, Mascara, Hoffer, Denis, Sosa, Amoruso hay Calaio - tiền đạo đang bị treo giò 2 năm vì nghi án dàn xếp tỉ số của Parma mùa giải trước.

Verdi sẽ phải vượt qua những cái dớp này để bứt lên. Hơn lúc nào hết, trong cơn khát tiền đạo giỏi, bóng đá Italia rất cần sự quái dị của anh phát tiết thành sự hiệu quả và tài năng ở đẳng cấp hàng đầu.