"Lần đầu tiên kể từ khi khoác áo Barca, tôi cảm thấy Real là đội xuất sắc hơn", Gerard Pique, con người trung kiên với đội bóng xứ Catalan cay đắng thừa nhận sau hai trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha vào tháng 8 năm ngoái. 5 tháng sau, gió đảo chiều, Barca biến thành cỗ máy bất khả chiến bại còn Real trở nên mỏng manh, dễ tổn thương hơn bao giờ hết. 

Bằng chứng là Real để thua Barca với tỷ số 0-3 ngay tại Santiago Bernabeu và hiện kém đại kình địch tới 16 điểm trên bảng xếp hạng La Liga. Do đâu Real sa sút chóng vánh như vậy? Nguyên nhân không chỉ có một.

Một số thành viên Real đã không còn suy nghĩ về tập thể. Những danh hiệu, những bản hợp đồng mới đảm bảo cả về tương lai lẫn thu nhập đã khiến các ngôi sao tỏ vẻ tự mãn, hết động lực thi đấu. Trên sân Balaidos, các cầu thủ áo trắng quay ra chỉ trích nhau, và Cristiano Ronaldo là tâm điểm sự cằn nhằn.

BLĐ Real dĩ nhiên cảm nhận được biến chuyển tiêu cực ấy và yêu cầu các cầu thủ nhanh chóng tìm lại sự gắn kết, yếu tố vô cùng quan trọng để đội bóng có thể hướng đến chiến thắng trước PSG rồi những mục tiêu dài hơi hơn. Nếu không có thành công của tập thể thì chẳng bao giờ xuất hiện thành công mang tính cá nhân.

So với cùng kỳ mùa trước, thành tích hàng công Real đạt được kém hơn hẳn, chính xác là kém 8 điểm và 15 bàn thắng. Cụ thể, sau 17 trận tại La Liga 2016/17, thầy trò Zidane có được 40 điểm với 47 lần sút tung lưới đối phương. Sau 18 trận mùa này, họ mới chỉ có 32 điểm, ghi được 32 bàn và để thủng lưới 16 lần.

Mà chẳng cần quay lại mùa trước, giai đoạn tiền mùa giải này, hình ảnh của Real cũng rất khác. Ở 3 trận tranh siêu cúp (châu Âu và Tây Ban Nha), hàng công Real hoạt động hết sức hiệu quả với tổng cộng 7 lần chọc thủng lưới hai đối thủ nặng ký này. Trong đó, Benzema đóng góp 2 bàn thắng, bằng số bàn thắng tiền đạo này có được cả 17 trận đã qua ở La Liga (ra sân 12 lần).

Chinh phục đỉnh cao đã khó, đứng vững trên đỉnh cao càng khó hơn gấp bội phần. Câu nói này tuyệt đối đúng trong bóng đá hiện đại. Phần vì trình độ giữa các đội không chênh lệch nhiều, thắng bại rất khó đoán. Phần vì các nhà ĐKVĐ luôn phải cày ải nhiều hơn. Dẫn đến việc các trụ cột nhanh chóng bị bào mòn về thể lực lẫn thể chất. Và Real đã vô địch Champions League 2 năm liên tiếp.

Điều này rất dễ nhận ra tại Real, khi hầu hết các trụ cột đều ít nhất một lần nhập viên từ đầu mùa cho đến nay. Kể cả cỗ máy Ronaldo. Bên cạnh đó, không ít trụ cột của Real đã qua tuổi 30, độ tuổi bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp trong bóng đá đỉnh cao. Chẳng hạn Ronaldo, Marcelo, Ramos, Modric, Benzema hay Kroos. Cuối cùng, có một lý do khá nhạy cảm khác, đó là các ngôi sao cũng muốn giữ chân để dự World Cup 2018.

Bóng đá hiện đại không còn là cuộc chơi của 11 cầu thủ trên sân. Lịch thi đấu dày đặc khiến mọi HLV đều phải tính toán xoay vòng lực lượng để đảm bảo thể lực cho toàn đội. Đôi khi, đội nào sở hữu băng ghế dự bị chất lượng hơn là đội thành công. Bằng chứng nhãn tiền chính là Real ở 2 mùa qua, khi Zidane có trong tay những phương án dự phòng hữu hiệu như Morata, James Rodriguez, Pepe hay Asensio.

Mùa này, 3/4 cầu thủ nêu trên không còn khoác áo Real. Cái tên còn lại, vốn được đánh giá là một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá thế giới lại có dấu hiệu sa sút và không được tạo cơ hội ra sân thường xuyên. Đơn cử như trận Siêu kinh điển lượt đi La Liga, Asensio không được vào sân phút nào.

Xét về chuyên môn, Zidane chưa thể sánh với Pep Guardiola hay Jose Mourinho. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Pháp vẫn gặt hái thành công rực rỡ khó ai bì kịp ngay khi bắt đầu sự nghiệp nhờ hai yếu tố: may mắn và đắc nhân tâm. Zidane may mắn vì được thừa hưởng một đội hình chất lượng, có chiều sâu được đầu tư trong nhiều năm và được những người tiền nhiệm dày công bồi đắp.

Zidane thu phục được lòng quân bởi bản thân ông là một huyền thoại. Ông có thừa kinh nghiệm và tầm ảnh hưởng để thuyết phục các học trò ngoan ngoãn nghe theo. Nhưng, hai yếu tố này này không còn. Zidane phải chịu trách nhiệm bởi cách quản quân thiếu hợp lý. Có những cầu thủ, ông trọng dụng một cách cực đoan. Họ mặc định có vị trí trong đội hình nên sinh ra tự mãn.

Nhưng lại có những cầu thủ Zidane tạo rất ít cơ hội ra sân, dẫn đến thui chột. Vazquez và Asensio là minh chứng điển hình. Ngoài ra, ở vị trí thủ môn, Zizou cũng không thể đảm bảo được tương lai cho Keylor Navas, khi BLĐ Real quyết săn đuổi Kepa của Athletic Bilbao đến cùng. Trong bối cảnh đó, Navas không thể không rối lòng.