Về lý thuyết, đây là chuyến đi không hề đơn giản cho Chelsea. Nên nhớ là trong 7 lần gần nhất hành quân đến sân của Stoke, The Blues chỉ thắng được 2 trận và nhận 2 thất bại. Nghĩa là trên sân nhà, Stoke chẳng hề e ngại Chelsea. Cũng đừng quên là Stoke còn vừa xuất sắc cầm hoà Man City 0-0 ngay tại Etihad. Nghĩa là, nói về sự tự tin thì Stoke đang có thừa. 

Tuy nhiên, nếu nhìn rộng cả mùa giải này thì dễ nhận thấy Stoke đã không còn là đội bóng lỳ lợm, là cái gai trong mắt các ông lớn như trong quá khứ. Trước đây, đánh bại Stoke chưa bao giờ là điều dễ dàng. Nhưng mùa này, những trận thua thảm hại xuất hiện với mật độ ngày một nhiều. Cách đây 2 vòng, họ vừa thua tan nát 0-4 trước Tottenham. Giai đoạn cuối tháng 12 năm ngoái, họ nhận 2 thất bại vỡ mặt liên tiếp 2-4 trước Chelsea và 1-4 trước Liverpool. 

Ngay cả trên sân nhà, Stoke cũng không có được phong độ ổn định, đặc biệt là khi gặp nhóm Big Six. Hồi tháng 8, đầu tháng 9 năm ngoái, Stoke thảm bại 1-4 trước Man City và 0-4 trước Tottenham tại sân Bet365. Họ đã nhận tổng cộng 40 bàn thua mùa này, hầu hết trong số đó là ở các trận gặp Big Six, và là đội thủng lưới nhiều nhất trong Top 10 Premier League. Rõ ràng, Stoke đã không còn giữ được bản sắc là đối thủ lầm lỳ khó bị đánh bại. 

Stoke mùa này cũng đang phải thay đổi cách chơi. 2 - 3 mùa giải qua, họ cố chuyển mình sang đá bóng ngắn và phối hợp nhỏ kiểu Barcelona. Nhưng đến mùa này cuộc cách mạng của Stoke đã thất bại toàn diện. Họ phải trở lại với bóng bổng, dài với Peter Crouch đá cắm. Sự bất ổn đó khiến Stoke không còn là chính mình. 

Khỏi phải nói cũng rõ sự hưng phấn của Chelsea. Hôm đầu tuần, họ vừa hạ Man United 1-0 để tiến vào bán kết FA Cup. Sự ổn định là điều mà The Blues vượt trội so với các ứng viên vô địch khác mùa này. M.U có thể để Bournemouth cầm hòa 1-1, Man City có thể để Stoke chia điểm, tất cả đều trên sân nhà. Nhưng Chelsea thì không bao giờ có những cú vấp đáng tiếc kiểu đó sau khi họ chuyển sang 3-4-3. 

Chất lượng lối chơi, độ nhuần nhuyễn của là điều mà The Blues vượt trội so với phần còn lại Premier League. Đội quân của Antonio Conte đang mang lại cảm giác họ là cỗ máy được lập trình sẵn, với rất nhiều phương án tấn công khác nhau. Bởi vậy, việc bắt bài cách chơi của Chelsea ở thời điểm này là không thể. Vì thế mà sân nhà cũng như sân khách, The Blues cứ lần lượt quấn phăng mọi vật cản. 

Vòng này, 2 đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Man City và Liverpool sẽ phải gặp nhau. Tottenham thì tiếp đội bóng rất mạnh là Southampton ở White Hart Lane. Những cú vấp dành cho Big Six là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Trong hoàn cảnh đó, Chelsea sẽ lại đi tàu tốc hành đến ngôi vương nếu hạ gục Stoke. 

ĐỰ ĐOÁN: 0-2

BẠN CHỌN TỶ SỐ NÀO?