Không phải M.U hay bất kỳ thành viên nào của Big Six, Everton mới là cơn ác mộng của Pep sau 1 năm đầu tiên trên đất Anh. Trong trận lượt đi mùa giải trước, Everton đã chơi phòng ngự cực hay và có bàn mở tỷ số ngay tại Etihad sau một pha phản công thần tốc. Man City chỉ kịp giành lại 1 điểm nhờ bàn gỡ của Nolito.

Đó là trận hòa đầu tiên trong chuỗi 3 trận hòa 1-1 trên sân nhà liên tiếp (sau đó là Southampton và M’brough) của Man xanh tại Premier League 2016/17. Đó cũng là chuỗi trận vạch ra bộ mặt thật của Man City trong năm đầu tiên của Pep ở xứ sương mù, rằng đội quân của Pep không hùng mạnh, không hào nhoáng như chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường hồi đầu mùa. 

Chưa dừng lại ở đó, trong trận lượt về, Everton đã nghiền nát Man City 4-0 tại Goodison Park. Đó là thất bại đậm nhất, nhục nhã nhất ở giải VĐQG trong toàn bộ sự nghiệp HLV của Pep. Không ai khác, chính Everton là đội bóng đã chỉ ra cho phần còn lại Premier League cách để đánh bại Man xanh. Họ chỉ cần phòng ngự thật chặt, giữ cự ly đội hình tốt, rồi chờ đợi cơ hội phản công là đánh sập hàng thủ rất mong manh của Man City. 

Đêm nay, Everton thậm chí còn mạnh hơn cả thời điểm mà họ đã cầm hòa Man City 1-1 tại Etihad, hay khi đánh bại Man xanh 4-0 ở Goodison Park. Đội quân của HLV Ronald Koeman có sự tăng cường đều ở cả 3 tuyến. Thậm chí, họ đã chi ra gần 150 triệu bảng để mang về các ngôi sao Hè này. Wayne Rooney, Ramirez, Davy Klaassen, Michael Keane, Jordan Pickford…, đó đều là những tăng cường sáng giá để biến Everton trở thành đối thủ thực sự nguy hiểm. 

Everton là bài test khó. Nhưng đây đồng thời cũng là cơ hội để Man City chứng tỏ sự tiến bộ so với mùa trước. Chiến thắng 2-0 trước Brighton mới đây của Man xanh không nói lên nhiều điều. Bởi đó chỉ là đội bóng mới lên hạng và kém xa về đẳng cấp so với Man xanh. Nhưng một thắng lợi thuyết phục trước Everton sẽ là sự khẳng định đanh thép sức mạnh của Man City. Man xanh càng cần thắng lợi hơn khi đối thủ số 1 của họ trong cuộc đua vô địch mùa này là M.U đang có màn khởi động rất ấn tượng. 

Thực tế thì mục tiêu 3 điểm nằm trong tầm tay đội chủ sân Etihad. Bởi cũng như Everton, Man City đã có mùa Hè chuyển nhượng cực kỳ hiệu quả. Mọi điểm yếu của họ mùa giải trước đều được khỏa lấp bằng những bản hợp đồng mới. Sự dư thừa tài năng giúp Pep lúc này có thể tạo ra 2 đội hình với sức mạnh tương đương.

Điều quan trọng nhất, Pep có rất nhiều lựa chọn chiến thuật cũng như nhân sự trước tùy loại đối thủ. Ông có thể dùng sơ đồ 2 tiền đạo trước Brighton. Nhưng ông cũng có thể chỉ để Gabriel Jesus đá cắm đêm nay. Và nó đồng nghĩa với việc Koeman khó thể đoán trước chiến thuật cũng như cách chơi của Man City, điều ông từng làm được mùa giải trước. 

Pep đã sẵn sàng dành cho đối thủ những sự bất ngờ và trận gặp Everton sẽ lại là dịp để một lần nữa Man City xác tín tư cách ứng viên vô địch số 1 Premier League mùa này.