Ngày 1/10/2016, Chelsea hành quân đến sân của Hull. Thời điểm đó, họ đang chìm trong khủng hoảng với 2 thất bại liên tiếp trước Liverpool và Arsenal. The Blues cũng tụt xuống thứ 8 trên BXH Premier League với vỏn vẹn 10 điểm/6 vòng, kém đội đầu bảng Man City tận 8 điểm. Một mùa giải mới tưởng như sớm vứt đi với Chelsea. Còn HLV Antonio Conte thậm chí đối mặt với tin đồn sẽ sớm bị sa thải.

 

Thế rồi trận đấu với Hull ở sân KC tối hôm đó đã chứng kiến bước ngoặt quan trọng nhất của The Blues. Conte lần đầu tiên kể từ khi sang nước Anh đã đem sở trường là sơ đồ 3-4-3 ra áp dụng với Chelsea. Họ đã có 45 phút đầu chơi khá bế tắc trước đội bóng mới lên hạng. Nhưng 2 bàn thắng rất đẹp của Willian và Diego Costa sau giờ nghỉ đã mang về chiến thắng 2-0 cho Chelsea. 

Nhìn vào thắng lợi đầy nhọc nhằn đó, ít ai lúc ấy nghĩ rằng 3-4-3 lại trở thành công thức chiến thắng của Conte. Kể từ sau cột mốc Hull, Chelsea đã trở thành đội bóng mang diện mạo khác hẳn. Với 3-4-3, họ từng thắng 13 trận liên tiếp ở Premier League và thắng tới 14/15 vòng gần nhất, giành 42/45 điểm tối đa. Cũng trong 15 vòng đó, The Blues ghi 35 bàn và chỉ thủng lưới vỏn vẹn 6 lần. Từ chỗ kém Man City 8 điểm hồi tháng 10, giờ họ đã độc chiếm ngôi đầu bảng Premier League với 7 điểm nhiều hơn nhóm bám đuổi, 10 điểm nhiều hơn chính Man xanh tính tới trước vòng 22. 

Nói vậy để thấy, 3-4-3 và chiến thắng trước Hull cách đây gần 4 tháng chính là bước ngoặt của Chelsea mùa này. Từ chỗ đối mặt với nguy cơ bị sa thải, Conte giờ đang trở thành HLV xuất sắc nhất ở Premier League, chí ít là tính đến thời điểm này. 

Từ sân KC đến Stamford Bridge, từ vòng 7 tới vòng 22, đêm nay Chelsea lại gặp lại Hull. 3-4-3 từ chỗ còn sơ khai hồi tháng 10, giờ đã được The Blues tôi luyện trở thành vũ khí huỷ diệt tại Premier League. Ban đầu, nhiều nhà chuyên môn sợ rằng 3-4-3 của Chelsea sẽ sụp đổ khi chỉ cần thiếu một mắt xích quan trọng. Tuy nhiên suốt thời gian qua, The Blues vẫn thắng dù trận thì họ vắng Eden Hazard, trận vắng N’golo Kante và mới nhất là trường hợp của Diego Costa. Từ chỗ tưởng như quá phụ thuộc vào một vài ngôi sao, Conte đang chứng minh với 3-4-3, Chelsea không dễ dàng sụp đổ ngay cả khi các trụ cột vắng mặt.

Nếu một vòng quay vừa qua giúp The Blues mạnh hơn thì Hull ở thái cực ngược lại. Họ vẫn đang chìm trong khủng hoảng với vỏn vẹn 16 điểm/21 vòng. Hull đã thua tới 13/21 vòng mùa này. Họ đang là ứng viên hàng đầu cho tấm vé xuống hạng. HLV Marco Silva đã tạo ra một vài thay đổi tích cực ở Hull. Bằng chứng là vòng trước, họ vừa đánh bại Bournemouth 3-1. Tuy nhiên, Silva cũng vẫn chỉ là một HLV trẻ (mới 39 tuổi) và rất thiếu kinh nghiệm ở Premier League. 

Ngoài ra, Chelsea cũng ở một đẳng cấp khác rất xa Bournemouth. The Blues với vũ khí 3-4-3 ngày một bén nhọn sẽ không thể không giành 3 điểm đêm nay.