Với 80 triệu bảng đã tung vào thị trường chuyển nhượng mùa giải này, mục tiêu của Newcastle rõ ràng không phải để… xuống hạng. Newcastle muốn kết thúc Ngoại hạng Anh 2015/16 với một vị trí trong Top 8, nhưng những gì họ nhận được là tấm vé xuống chơi hạng Nhất mùa sau. Điều gì đã xảy ra với Newcastle, họ sai lầm ở đâu khi xuống hạng, dù chi tiêu nhiều thứ 2 ở Ngoại hạng Anh mùa này chỉ sau Man City?

Vấn đề của Newcastle nằm ở chính chủ tịch Mike Ashley. Người đàn ông này là một doanh nhân khôn ngoan trên thương trường, nhưng kém thông minh khi đặt niềm tin quá mù quáng vào Giám đốc điều hành Lee Charnley và trinh sát trưởng Graham Carr. 200 triệu bảng đã được Ashley chi cho Charnley và Carr để mang về các cầu thủ cho Newcastle. CLB này đã chi 80 triệu bảng cho 8 bản hợp đồng mới mùa giải này, nhưng chi 2 trong số đó là Mbemba và Andros Townsend được ra sân những trận gần đây dưới thời Rafael Benitez.

Nhắc đến Benitez là nhắc đến một sai lầm nữa khiến Newcastle phải xuống hạng mùa này. Vị HLV người Tây Ban Nha đã được bổ nhiệm quá muộn, hay nói cách khác, Steve McClaren đã được đặt niềm tin quá lâu. Ngày 11/3/2016, McClaren mới phải nhận trát sa thải. Newcastle thời điểm đó đã trải qua 28 trận cùng McClaren ở Ngoại hạng Anh và tình thế của “Chích chòe” ở thời điểm đó đã quá khó để cứu vãn.

Họ để thua 7 trong 10 trận gần nhất trước thời điểm McClaren bị sa thải và bị mắc kẹt trong khu vực xuống hạng. Benitez lên thay thế và chỉ có 10 trận trong tay để cứu thoát Newcastle. Chừng đó thời gian là quá ít để HLV người Tây Ban Nha tạo ra một phép màu. Và thực tế, không có phép màu nào được tạo ra dù Newcastle đã khởi sắc hơn rất nhiều dưới bàn tay của chiến lược gia người Tây Ban Nha.

4 trận đầu tiên của Benitez, Newcastle chỉ kiếm được 1 điểm trong trận chung kết ngược với Sunderland. Tuy nhiên khi ông đã làm quen với đội hình và truyền cảm hứng được cho các cầu thủ, Newcastle có 5 trận liền bất bại, từ vòng 33 đến vòng 37. Đó là thành tích tốt nhất của “Chích chòe” kể từ tháng 11/2014.

Sau khi Newcastle chính thức bị tử thần gọi tên, huyền thoại của “Chích chòe” Alan Shearer đã có những chia sẻ trên tờ The Sun rằng Newcastle đã "phạm phải sai lầm chí tử như những gì mắc phải mùa 2008/09", mùa giải họ cũng phải nhận vé xuống hạng. Shearer cho biết: “Họ đã đi vào vết xe đổ của 7 năm trước đây khi không cho HLV mới đủ thời gian”.

“Năm 2009, tôi chỉ có 8 trận đấu để cứu vớt Newcastle tránh khỏi cảnh xuống hạng khi lên thay thế HLV Chris Hughton. Năm nay, Rafa Benitez có 10 trận đấu trong tay nhưng nó là không đủ. Ông ấy ít nhất phải mất 4 trận để làm quen với đội bóng mới”. Benitez đã không được trao đủ thời gian để hàn gắn những lỗ thủng trên con tàu Newcastle và giờ đây, nó đã chìm.

Nỗi đau xuống hạng của Newcastle sẽ có thêm phần trầm trọng, nếu họ không giữ chân được HLV tài năng Benitez. Khi ký hợp đồng với Newcastle, Benitez cài thêm điều khoản giúp ông có thể đào thoát khỏi con tàu đắm Newcastle. Danh tiếng của Benitez không hề bị tổn hại dù đội bóng của ông nhận vé xuống hạng. Chuỗi 5 trận bất bại trong đó có cả trận hòa 2-2 với Liverpool vòng 35 cho thấy tài năng của Benitez vẫn không hề mai một.

Với kinh nghiệm dẫn dắt Liverpool, Inter, Chelsea, Napoli, Real, Benitez vẫn có thể có được tương lai hấp dẫn hơn ở những CLB lớn trên khắp châu Âu. Ông chắc hẳn sẽ hào hứng làm việc ở các giải đấu hàng đầu, hơn là cố gắng giúp Newcastle thăng hạng từ giải hạng Nhất Anh. Điều này càng có cơ sở để trở thành hiện thực, khi thượng tầng Newcastle đang rối ren khi đội bóng phải xuống hạng.

Giám đốc điều hành Charnley, cánh tay phải của chủ tịch Ashley thông báo từ chức khi Newcastle cầm vé xuống chơi ở hạng Nhất. Ngay cả vị chủ tịch Ashley cũng đang băn khoăn có nên tiếp tục gắn bó với CLB hay không. Kể từ khi nắm toàn quyền sinh sát ở Newcastle tháng 5/2007, Ashley luôn gặp phải sự chống đối từ các CĐV. Ashley không phải là mẫu ông chủ keo kiệt. Riêng mùa giải này, ông đã chi 80 triệu bảng để mua sắm cầu thủ cho Newcastle. Dù vậy, những bản hợp đồng của ông phần lớn là sai lầm. 

Newcastle mua cầu thủ tràn lan nhưng thiếu đi những cái tên chất lượng. Ví dụ như ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, Newcastle chi 27,5 triệu bảng cho bộ đôi tiền đạo Georginio Wijnaldum và Aleksandar Mitrovic. Tuy nhiên, đổi lại họ chỉ có 17 bàn thắng ở Ngoại hạng Anh và 5 trong số đó nằm ở trận đấu với Norwich vòng 9. Newcastle chi 12 triệu bảng cho tiền vệ tấn công Florian Thauvin, nhưng cầu thủ này lặng lẽ ra đi theo dạng cho mượn tới Marseille tháng 1 vừa qua mà không ghi nổi bàn thắng hay có 1 pha kiến tạo nào.

Điều đó khiến “Chích chòe” phải 2 lần xuống hạng trong triều đại Ashley. Ở lần xuống hạng đầu tiên, Newcastle đã ngay lập tức trở lại Ngoại hạng Anh mùa sau. Nhưng lần này, đã có dấu hiệu của những cuộc tháo chạy tập thể. Nếu điều đó xảy ra, rất có thể Newcastle sẽ sụp đổ. Đó là điều đáng buồn cho Newcastle, một CLB truyền thống từng 2 lần là Á quân của Ngoại hạng Anh.