Cách đây 19 năm, sau khi Barca đánh bại PSG 1-0 trong trận chung kết Cúp C2, Mourinho (khi ấy là trợ lý HLV) cùng tiền vệ Guardiola đã nhảy múa ăn mừng cùng nhau một cách đầy vui sướng. Bức hình ghi lại cảnh ấy sau này đã trở thành một tư liệu quý giá về khoảng thời gian tốt đẹp giữa họ, cho tới trước khi trở thành địch thủ, thậm chí kẻ thù của nhau.  

Như một định mệnh, chỉ ít lâu sau khi Mourinho bị Chelsea sa thải, đến lượt Pep cũng gặp vấn đề ở Bayern. Cuối cùng, cả Mou lẫn Pep đều chọn những đội bóng giàu có ở thành Manchester làm điểm dừng chân tiếp theo trong sự nghiệp.

Sự đối đầu giữa họ đã bắt đầu từ Champions League 2009/10. Barca dễ dàng khuất phục Inter tại vòng bảng, nhưng Mourinho đã làm nên cuộc phục thù ngoạn mục ở bán kết, khi dẫn dắt Inter đến thắng lợi chung cuộc 3-2 một cách nghẹt thở trước Barca, trong khi Pep đứng ngồi không yên ở khu vực chỉ đạo. Sự đối địch giữa họ được đẩy lên cao trào kể từ 2010, khi Mourinho sang Real và liên tục chạm trán Barca của Pep tại La Liga, Cúp Nhà Vua và Siêu Cúp Tây Ban Nha.  

Khi Pep đến Bayern vào Hè 2013, sau đó Mourinho trở lại Chelsea, Người đặc biệt vẫn giữ thói quen “mát mẻ” đồng nghiệp: “Thay vì Anh, tôi lẽ ra nên chọn làm việc ở nước khác để có thể vô địch dễ dàng hơn. Đây là sự mạo hiểm, khi tôi già đi, tôi sẽ phải lựa chọn an toàn và thông minh hơn để bảo toàn danh tiếng”. Người ta tin Mourinho ám chỉ Pep đến Bayern chỉ vì vô địch Bundesliga dễ hơn Premier League.  

Khác với sự thù địch Real - Barca nhuốm cả màu sắc chính trị, giữa 2 đội bóng thành Manchester chỉ đơn thuần là sự ganh đua thành tích. Nhưng không vì thế mà cuộc đấu Mou-Pep trở nên bớt căng thẳng.   

Premier League đang quy tụ rất nhiều HLV danh tiếng như Juergen Klopp (Liverpool), Antonio Conte (Chelsea), Claudio Ranieri (Leicester), Mauricio Pochettino (Tottenham), Ronald Koeman (Everton) hay gương mặt cũ Arsene Wenger (Arsenal)… Nhưng nếu nhìn lại cả lịch sử so tài giữa Mou và Pep, có thể nhận định ai thắng trong cuộc đấu này nhiều khả năng cũng sẽ vô địch Premier League. 

Mou và Pep đã đối đầu nhau trong 16 trận đấu chính thức thuộc nhiều giải đấu khác nhau. Nhưng điều kỳ lạ là bất cứ ai thắng trong cuộc đấu giữa họ cũng sẽ đăng quang ở giải đấu đó. Inter-Mourinho thắng Barca-Pep tại bán kết Champions League 2009/10, sau đó đăng quang. Mourinho có 3 lần thắng Pep, 2 lần còn lại là khi Real đánh bại Barca ở chung kết Cúp Nhà Vua 2010/11, và Real thắng Barca 2-1 ở vòng 35 La Liga, mở ra bước ngoặt cho chức vô địch mùa giải 2011/12. 

Tương tự, Pep cũng liên tục giành danh hiệu sau khi đánh bại Mourinho. Barca vô địch La Liga 2010/11, Siêu Cúp Tây Ban Nha 2011, Cúp Nhà Vua 2011/12 (loại Real-Mourinho ở tứ kết) đều sau khi đánh bại Real. Bayern đoạt Siêu Cúp châu Âu 2013 cũng sau khi khuất phục Chelsea của Mourinho trên loạt sút luân lưu. Như vậy, tỷ lệ Mou hoặc Pep vô địch sau khi đánh bại nhau là 100%, một chi tiết xứng đáng để lưu ý!

Vì thế, bất chấp việc có bức tranh HLV vô cùng đa dạng, nhưng cuộc đua vô địch Premier League mùa này rất có thể sẽ được định đoạt bởi cuộc đấu trí giữa Mourinho và Guardiola trong 2 trận derby thành Manchester, đặc biệt là trận lượt về. Đó là chưa kể tới 2 mặt trận khác ở nội địa gồm Cúp Liên đoàn và FA Cup, cũng như Europa League (nếu Man City rớt xuống giải đấu này từ Champions League).

Giữa Mourinho và Pep là tình bạn, tình thầy trò ngắn ngủi ở Barca. Nhưng chính thời điểm đó có lẽ họ cũng không bao giờ tưởng tượng ra sự đối địch lâu dài, dai dẳng và đầy căng thẳng với nhau trong suốt những năm tháng sau này. Premier League mùa tới sẽ là hồi 2 của cuộc đấu trí giữa 2 trường phái bóng đá nằm bên trong 2 bộ não thiên tài trên ghế chỉ đạo này.