Vị trí trung vệ luôn là điểm yếu của Man City. Mặc dù chi ra rất nhiều tiền nhưng họ vẫn bất lực tìm ra người đá cặp ưng ý với Vincent Kompany. Trong bối cảnh trung vệ người Bỉ thường xuyên vật lộn với các chấn thương, nhu cầu bổ sung một người chơi ở trung tâm hàng thủ càng trở nên bức thiết. 

Ban đầu, mục tiêu của Man xanh là Leonardo Bonucci. Mọi chuyện tưởng đã xong nhưng Juventus bướng bỉnh quyết không để ngôi sao 29 tuổi ra đi. Man City đành chuyển hướng sang John Stones. Nhưng tất cả đã biết, không bao giờ có mức giá rẻ với một tài năng người Anh. Sau khi từ chối Chelsea vào mùa trước, Everton tiếp tục gây khó dễ với Man City bằng việc thổi giá của Stones đến mức không tưởng. Lời đề nghị 40 triệu bảng mà Man City đưa ra vào đầu tuần đã bị gạt bỏ. Các lãnh đạo CLB Everton chỉ chấp nhận ngồi vào bàn đàm phán nếu có đội nào đưa ra mức khởi điểm 50 triệu bảng, tương đương với kỷ lục trung vệ đắt giá nhất thế giới mà PSG trả cho Chelsea để có David Luiz. 

Với nhu cầu cấp bách của Man City, khả năng Stones trở thành trung vệ đắt nhất thế giới có thể xảy ra. Vấn đề là, cầu thủ 22 tuổi này có xứng đáng với mức chi phí ấy, và anh có đáp ứng được kỳ vọng của Man xanh? Mùa trước, Everton có hàng thủ vô tổ chức, thủng lưới đến 55 bàn, chỉ ít hơn 5 đội khác tại Premier League. Không thể nói Stones vô can với tình trạng yếu kém ấy. 

Bằng lý do nào đó, Stones đã sa sút không phanh trong một năm qua. Mùa giải 2015/16, anh tắc bóng 47 lần, thành công 79% và thực hiện 54 pha đánh chặn. Nicolas Otamendi dù không có mùa giải ưng ý cùng Man City nhưng cũng có tới 90 lần tắc bóng và 104 lần đánh chặn. Ngay cả Eliaquim Mangala cũng tốt hơn với 47 lần tắc bóng và 56 lần đánh chặn. 

Không chỉ vậy, chỉ tính riêng nửa đầu mùa giải trước, Stones đã mắc 8 lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua và 7 trong số đó diễn ra trong 3 tháng cuối năm 2015. Ở thất bại trước chính Man City tại Cúp Liên đoàn Anh, trung vệ này đã không kèm Sergio Aguero, để tiền đạo này thoải mái nâng tỷ số lên 3-1. Trong màu áo ĐT Anh, Stones cũng không để lại dấu ấn. Chính vì vậy, anh mất luôn chỗ đứng trong đội hình của HLV Roy Hodgson và không được chơi phút nào tại EURO 2016. 

Man City của Pep Guardiola tất nhiên sẽ đề cao kiểm soát bóng và Stones không chắc là cầu thủ phù hợp. Anh không thuộc mẫu hậu vệ có khả năng đưa ra những đường chuyền vượt tuyến chất lượng và có thể gây tai họa trước sức ép của đối phương. Pha chuyền về bất cẩn tạo điều kiện cho Swansea mở tỷ số trong trận đấu của Everton hồi tháng 1 là minh chứng sống động. 

Trong quá khứ, Pep Guardiola từng biến Gerard Pique thành trung vệ hàng đầu thế giới. Nhưng với Stones, đây chắc chắn là công việc đặc biệt khó khăn với Pep.