Man City đã không còn cơ hội giành bất kì danh hiệu nào dù là nhỏ nhất sau thất bại trước Arsenal ở bán kết FA Cup. Mục tiêu duy nhất của The Citizens lúc này chỉ là nỗ lực cạnh tranh vị trí trong top 4 để giành vé dự Champions League 2017/18. Rõ ràng, với một đội bóng giàu tham vọng bậc nhất như Man Xanh, đây chắc chắn là sự thất bại toàn tập. 

Vậy trách nhiệm đổ cho ai? Chỉ có thể tại Guardiola - người được Man City đưa về với kì vọng xưng bá không chỉ tại Ngoại hạng Anh mà còn cả trời Âu. Báo chí Anh loan tin rằng, ông chủ Sheikh Mansour dự tính sẽ dốc hầu bao lên tới 250 triệu bảng cho Guardiola sắm sửa ở phiên chợ Hè 2017 để nhanh chóng phục hưng con tàu cũ nát Man City. Nhưng liệu núi tiền này đáng hay không?

Pep được gán cho cái mác chiến lược gia xuất sắc nhất khi đặt chân tới Etihad. Đáng lẽ với tiếng tăm lẫy lừng ấy, cựu thuyền trưởng Bayern phải thể hiện được cái tài cũng cái tầm của mình tại Man City. Trên thực tế, The Citizens không hề thiếu cầu thủ giỏi. Họ có Sergio Aguero, David Silva, Kevin De Bruyne, Leroy Sane, Raheem Sterling... nhưng xét cho cùng Guardiola chưa thể biến nửa xanh thành Manchester thành một tập thể mạnh. 

Viện cớ sang hàng thủ già nua, yếu kém? Không hẳn đã đúng. Hãy nhìn sang Chelsea dưới bàn tay của Antonio Conte. Mùa giải 2015/16, The Blues lao dốc không phanh sau một mùa vô địch thuyết phục. Gần như toàn bộ đội hình họ sa sút chứ chẳng riêng gì hàng thủ hay bất kì phòng tuyến nào. Nhưng rồi sao? Vẫn những con người ấy, từ Cesar Azpilicueta, Nemanja Matic, Eden Hazard, Victor Moses đến Diego Costa... Conte gây dựng lại đống đổ nát và trình làng một Chelsea hùng mạnh như hiện tại. 

Hay như Leicester, với một đội hình chẳng có bất kì ngôi sao nào nổi bật, Claudio Ranieri vẫn biết cách biến "Bầy Cáo" thành cỗ máy bất khả chiến bại để rồi sau đó bước lên đỉnh xứ sương mù mùa 2015/16. Bản thân họ cũng chỉ mới bị loại ở tứ kết Champions League 2016/17 dù mới trải qua nhiều bất ổn. Hai ví dụ trên chứng minh một điều, bên cạnh yếu tố con người, tài điều binh khiển tướng của HLV đóng vai trò vô cùng quan trọng trong sự thành bại của một đội bóng. Xét trên tiêu chí này, Pep đã thất bại.

Giả dụ bây giờ cho Pep dẫn dắt một CLB nhàng nhàng như Swansea hay Hull City, liệu khối óc thiên tài của ông có đưa họ vươn lên tầm cao mới tại bóng đá Anh? Chuyện này thật khó bởi ngay đến Bayern - một trong những đội bóng hùng mạnh bậc nhất khi Pep lên tiếp quản từ người tiền nhiệm Jupp Heynckes, bỗng chốc suy yếu lạ kỳ ở đấu trường châu Âu. 

Cuộc đại chiến với M.U tới đây nhiều khả năng sẽ là bước ngoặt cho vị trí ở top 4, và Guardiola hiểu mình cần phải làm gì. Man City đã không còn gì để mất và suất dự Champions League mùa tới là cứu cánh cuối cùng cho danh dự của chiến lược gia người Tây Ban Nha.