M.U đã khởi đầu mùa giải 2017/18 rất ấn tượng. Quỷ đỏ kiếm được 13 điểm sau 5 trận với 4 chiến thắng, 1 trận hòa, ghi được tới 16 bàn, trung bình chọc thủng lưới đối phương hơn 3 bàn/trận. Theo lẽ thường, đó là con số thống kê cho thấy sức mạnh tấn công hủy diệt của một đội bóng. Nhưng nếu theo dõi M.U thi đấu, có thể thấy sự liên kết trên hàng công của Quỷ đỏ vẫn chưa được mạnh mẽ. Điều đó khiến M.U nhiều lúc gặp nhiều bế tắc trong việc triển khai các phương án tấn công khi vấp phải những đội bóng xác định chơi tử thủ.

Một điểm mờ trên hàng công M.U trong giai đoạn đầu mùa giải này là vị trí đá cánh trái, nơi Marcus Rashford và Anthony Martial luôn phiên trấn giữ. Nghe qua thì đó là điều rất vô lý, khi Rashford và cả Martial đã ghi 3 bàn, kiến tạo 1 lần trong 6 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh và Champions League.

Thế nhưng, điều đặc biệt là trong thành tích của Rashford, chỉ có 1 bàn, 1 kiến tạo được anh thực hiện khi ra sân đá chính. Trong khi đó, toàn bộ những tình huống tham gia vào bàn thắng của Martial đều được diễn ra khi anh vào sân từ băng ghế dự bị. Nó cho thấy khả năng phối hợp giữa 2 tài năng trẻ này và phần còn lại là rất kém ở khoảng thời gian mà các hậu vệ đối phương còn đủ sức đeo bám.

Lối chơi của Rashford và Martial là tương tự nhau, sử dụng sự nhanh nhẹn và kỹ thuật để xuyên phá hành lang cánh, từ đó tạo đột biến. Dù vậy, khi hàng thủ đối phương còn đủ thể lực và sự tỉnh táo để theo kèm và bọc lót cho nhau thì cả hai không tạo được dấu ấn nào.

Đơn cử như trận gặp Basel tại Champions League, khi đó Martial được Jose Mourinho tung vào sân đá chính. Trong thời gian có mặt trên sân, cầu thủ người Pháp thực hiện 7 pha đi bóng, có 4 pha thành công. Nhưng với thế trận phòng ngự đông người, Martial vượt qua được người này thì ngay lập tức có hậu vệ khác của Basel lấp vào chỗ trống và ngăn cản anh.

Không xuyên thủng hàng thủ đối phương bằng kỹ thuật cá nhân, Rashford và Martial cần phải phối hợp với đồng đội để tìm ra khoảng trống. Thế nhưng, nhãn quan chuyền bóng và sự ăn ý với các cầu thủ khác trên hàng công M.U của Martial và Rashford không thực sự tốt. Nhìn vào bản đồ đường chuyền của M.U trong trận gặp Everton và Stoke, 2 trận Rashford đá chính, có thể thấy cầu thủ trẻ người Anh rất lạc lõng trên hàng công và gần như “chơi bóng một mình”.

Trong những tình huống có thể tạo ra đường chuyền quyết định, Rashford cũng không đưa ra được sự lựa chọn hợp lý. Ở phút 38 trận gặp Everton vừa qua, Rashford có tình huống cầm bóng trong một pha phản công của M.U. Anh có 2 phương án chuyền bóng cho Lukaku hoặc Mata. Lukaku ở gần Rashford hơn nhưng đã bị 2 cầu thủ Everton theo kèm, còn Mata thì có cả khoảng trống trước mặt. Rashford đã chuyền cho Lukaku và tiền đạo người Bỉ sau đó bị truy cản. Nếu tinh quái hơn, Rashford có thể ngoặt bóng lại 1 nhịp rồi chuyền cho Mata đang băng xuống rất thoáng.

Với những phân tích trên, có thể thấy Martial và Rashford đang là mắt xích rời rạc trên hàng công M.U. Nhưng cũng khó có thể trách 2 tài năng trẻ này bởi họ xuất thân là một tiền đạo, bị đẩy ra đá cánh nên kỹ năng và nhãn quan chuyền bóng không thực sự tốt. Mourinho đã hạn chế điểm yếu này bằng cách cho Martial và Rashford luân phiên thi đấu. Người đá chính sẽ làm suy kiệt thể lực của hàng thủ đối phương để cầu thủ còn lại vào sân giải quyết nốt.

Nó là lý do tại sao có tới 9 bàn trong số 16 bàn mà M.U ghi được ở mùa này đến sau phút 80. Những bàn thắng muộn luôn đem đến sự phấn khích, nhưng điều mà nhà vô địch cần là luôn làm chủ được vận mệnh thay vì trông chờ vào sự đột biến cuối trận. Muốn vậy, Mourinho cần tìm cách để và những mảng miếng để hàng công của M.U được liên kết chặt chẽ hơn nữa.