“Tôi đã nói với các cầu thủ rằng họ cần phải gây áp lực liên tục. Họ cần phải đẩy cao đội hình, gây sức ép với đối thủ. Phải dũng cảm cầm bóng, phối hợp, chơi bóng. Nhưng họ đã không làm như thế. Họ lùi về quá sâu, để cho đối thủ có bóng ở khu vực nguy hiểm. Như thế chẳng khác nào một hành động tự sát”.

“Sau khi chúng tôi ghi được bàn thắng, chúng tôi đã quên mất cách chơi bóng. Chúng tôi đến đây là để chơi với bóng, để thể hiện một khát khao có bóng và chơi. Nhưng chúng tôi đã không làm được như thế. Chúng tôi đã quên (một chút) cách chơi bóng. Chúng tôi để lỡ những quả bóng dễ, và khi bạn làm thế, thì bạn không thể kiểm soát được trái bóng. Tôi luôn thích các đội bóng của mình cầm bóng và chơi. Nhưng trong nhiều khoảnh khắc ở trận này, chúng tôi đã không làm được điều đó”.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, HLV Pep Guardiola đã 2 lần phải phàn nàn về các học trò, điều mà ông không thường làm khi còn dẫn dắt Barca và Bayern. Đoạn trích đầu tiên là những điều ông nói sau trận thua Monaco 1-3 ở lượt về vòng 1/8 Champions League. Trận ấy, Man City tới Monaco để “tấn công”, nhưng các cầu thủ Man City lại nhập cuộc với thái độ quá rụt rè. Kết quả là họ bị đội chủ nhà ghi liên tiếp 2 bàn trong hiệp 1.

Đoạn trích thứ hai là sau trận hòa 2-2 với Arsenal. Hòa trên sân Arsenal cũng không phải là kết quả quá tệ, nhưng trong bối cảnh cụ thể của Man City - đối thủ có phong độ không tốt, họ có cơ hội rút ngắn cách biệt với Chelsea, và 2 lần vượt lên dẫn trước - thì rời Emirates với chỉ 1 điểm lại là một kết quả đáng thất vọng. Và điều còn khiến Guardiola thất vọng hơn nữa là các cầu thủ lại thêm một lần không làm theo kế hoạch mà ông đã vẽ ra trước trận.

Ở Emirates, Man City đã nhập cuộc rất tốt. Trong khoảng gần 15 phút đầu trận, họ gây được sức ép lớn lên khung thành của Arsenal, và có được bàn mở tỉ số một cách xứng đáng do công của Leroy Sane. Tuy nhiên, Man City sau đó đã không kiểm soát được thế trận, buộc Guardiola phải tung Yaya Toure vào thay Raheem Sterling ngay đầu hiệp 2 trong nỗ lực cứu vãn tình hình. Sự có mặt của Toure giúp thế trận của Man City ổn định hơn đôi chút (trong 10 phút, từ phút 65 tới phút 75, họ kiểm soát bóng tới 75%). Nhưng hiệu ứng này không kéo dài. Bởi, như Pep nói, chính Toure cũng “để lỡ những quả bóng dễ”. 

Việc Man City ra sân với một kế hoạch rồi lại thể hiện một... kế hoạch khác và buộc Pep phải cuống cuồng thay đổi không còn là chuyện lạ. Ngoài trận gặp Arsenal và Monaco, trận gặp Liverpool cũng chứng kiến chuyện tương tự. Các cầu thủ Man City thực sự không dám chơi bóng. Ở cả 2 đầu sân. Ở phía dưới, thủ môn và hậu vệ không dám triển khai bóng tuần tự. Ở phía trên, các cầu thủ tấn công không dám đẩy cao gây sức ép ngay từ khi bóng còn ở trong chân của thủ môn đối phương.

Lỗi của ai? Của cầu thủ thì rõ rồi. Nhưng còn của Pep Guardiola nữa. Ông đã không thuyết phục được các học trò tin vào kế hoạch của mình...