Lần đầu tiên ở mùa giải này, Liverpool ra sân mà không có bất cứ thành viên nào trong bộ tứ tấn công Adam Lallana - Roberto Firmino - Philippe Coutinho - Sadio Mane ở đội hình xuất phát. Lịch thi đấu dồn dập khiến HLV Juergen Klopp tính đến phương án quay vòng lực lượng. Ông cất Firmino và Coutinho lên ghế dự bị và quyết định đó khiến Liverpool chơi như gà mắc tóc ở nửa đầu trận đấu.

Những cầu thủ trẻ mà Klopp cho đá chính như Ben Woodburn hay Trent Alexander-Arnold còn quá non nớt để gánh vác trọng trách lớn. Họ chơi nỗ lực, chịu khó di chuyển nhưng chẳng tạo được sức ép đáng kể lên cầu môn đối phương. Trên tuyến đầu, Woodburn lạc lõng với những đàn anh xung quanh như Divock Origi hay Georginio Wijnaldum. Trong khi đó, Alexander-Arnold thường xuyên để mất bóng.

Quyết định quay vòng lực lượng của HLV Klopp khiến Liverpool trở nên xộc xệch. Nếu như hàng công bế tắc thì tuyến dưới lại thường xuyên để tiền đạo đối phương tự do trong vòng cấm. Các học trò vẫn chưa quen với sơ đồ 3 trung vệ mà ông thầy Klopp áp dụng ở trận này. Họ không ít lần đứng sai vị trí, giúp đối thủ có những khoảng trống lớn để dứt điểm. Cách phòng ngự đó đã khiến Liverpool phải trả giá vào phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp 1. Jonathan Walters bên phía chủ nhà đánh đầu tung lưới thủ môn Simon Mignolet từ cự ly gần mà không gặp bất cứ sự ngăn cản nào từ hậu vệ Liverpool.

May cho Liverpool là họ vẫn còn cả hiệp 2 để sửa sai. Ngay khi kết thúc giờ nghỉ, HLV Klopp đã đưa hai trụ cột Coutinho và Firmino vào sân. Kể từ đây, The Kop như lột xác. Họ thể hiện một diện mạo mới trong tấn công. Khả năng xuyên phá từ Coutinho cùng lối di chuyển linh hoạt của Firmino đã tạo ra sức ép rất lớn lên phần sân Stoke.

Những pha lên bóng dồn dập như sóng vỗ bờ của Liverpool cuối cùng cũng khiến hàng thủ chủ nhà như vỡ ra từng mảng. Trong vòng 2 phút từ 70 đến 72, The Kop ghi liên tiếp 2 bàn thắng để lật ngược thế cờ. Những người lập công cho Liverpool là hai cầu thủ vào sân trong hiệp hai: Coutinho và Firmino. Trong đó, bàn thắng của Firmino xứng đáng được xem là siêu phẩm với một cú sút như búa bổ từ ngoài vòng cấm, đưa bóng qua đầu thủ môn rồi cuộn xuống đi thẳng vào khung thành.

Càng chơi, Liverpool càng trở nên gắn kết. Trong thời gian còn lại, The kop chủ trương giữ chắc bóng và đã bảo toàn được chiến thắng cho tới khi trọng tài nổi còi kết thúc. Thắng lợi 2-1 trước Stoke giúp Liverpool xây chắc vị trí ở Top 4. Tuy nhiên, trận đấu này cũng là một bài học cho HLV Klopp trong việc xoay vòng lực lượng.

Stoke: Grant; Johnson, Shawcross, Martins Indi, Pieters; Shaqiri, Allen (Adam, 37’; Sobhi, 81’) , Cameron, Arnautovic; Walters (Whelan, 68’), Berahino.

Liverpool: Mignolet; Lovren, Klavan, Matip; Clyne, Can, Milner, Wijnaldum, Alexander-Arnold (Coutinho, 46’); Woodburn (Firmino, 46’); Origi (Sturridge, 68’).