“Mùa Hè năm ngoái, HLV Antonio Conte đến với Chelsea một cách trầm lặng. Thời điểm đó, tôi cũng như nhiều đồng nghiệp ở Sky Sports không chú ý nhiều đến ông ấy. Lúc ấy, giới truyền thông Anh bị hút theo Juergen Klopp, Jose Mourinho và đặc biệt là sự xuất hiện của Pep Guardiola. Premier League trở thành trung tâm của giới HLV. 

Những nhà cầm quân hàng đầu thế giới hội tụ nơi đây. Với bối cảnh đó, Conte ít được chú ý, dù ông có bảng thành tích đầy tự hào trong nghề huấn luyện. Trước khi tới Anh, Conte đã có 3 chức vô địch Serie A liên tiếp cùng Juventus. Sau đó, ông để lại dấu ấn đậm nét khi chuyển qua dẫn dắt ĐT Italia.

Giới truyền thông Anh càng có lý do để bỏ qua Conte, khi Chelsea khởi đầu mùa giải 2016/17 không mấy ấn tượng. Họ nhận những thất bại liên tiếp trước các đối thủ lớn là Liverpool và Arsenal. Thời điểm đó, không ít CĐV Chelsea đã tỏ ra tiếc nuối khi nghĩ về Jose Mourinho, nhất là khi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đưa Man United toàn thắng 3 vòng đầu ở Premier League. Nhưng đến giờ thì sự khao khát Mourinho đã kết thúc. Conte không chỉ đưa Chelsea dẫn đầu Premier League thuyết phục, mà còn xây dựng một nền móng mới bền vững ở sân Stamford Bridge.

Trong hơn một thập niên trước đó, Chelsea chơi thứ bóng đá trên nền tảng mà Mourinho để lại. Sau khi Mourinho ra đi lần đầu vào năm 2007, nhiều chiến lược gia tài năng đã đến làm việc ở sân Stamford Bridge. Nhưng từ Luiz Felipe Scolari, cho tới Andre Villas-Boas, rồi Guus Hiddink đều phải để Chelsea chơi theo cách cũ. Họ nỗ lực thay đổi để thiết lập dấu ấn nhưng không thành công.

Trên thực tế, Conte cũng để Chelsea thi đấu theo phong cách cũ vào giai đoạn đầu mùa giải nhưng không ổn. Kể từ khi dũng cảm chuyển hướng sang con đường riêng, ông thu được thành công vang dội. Ông đã hạ bệ tượng đài cũ của Chelsea là Mourinho bằng đại thắng M.U 4-0 tại Premier League hồi tháng 11/2016. Đến lần gặp lại ở FA Cup mới đây, chính Mourinho đã “bắt chước” Conte khi chuyển M.U qua chơi với sơ đồ 3-4-3. Tuy vậy, Conte vẫn là người chiến thắng để khẳng định ông là thần tượng số 1 tại sân Stamford Bridge thời điểm này.

Chưa đầy một năm dẫn dắt Chelsea, Conte đã để lại dấu ấn sâu đậm. Ông làm hồi sinh các danh thủ Eden Hazard, Diego Costa… nâng tầm một cầu thủ thuộc dạng làng nhàng trước đó như Marcos Alonso, đồng thời khai thác khả năng tiềm ẩn của Victor Moses một cách triệt để.

Giờ thì Conte đã để lại dấu ấn sâu đậm tại sân Stamford Bridge. Đội bóng của ông đang thẳng tiến tới chức vô địch Premier League mùa này. Nhưng để san bằng số danh hiệu mà Mourinho giành được cùng Chelsea, Conte sẽ còn phải phấn đấu thời gian dài. Trong mùa giải này, Chelsea của ông được rảnh rang chiến đấu tại Premier League do không tham dự cúp châu Âu, đồng thời dừng bước ở Cúp Liên đoàn Anh từ khá sớm. Những lợi thế đó sẽ không xuất hiện ở mùa giải sau và khi ấy Conte sẽ phải điều chỉnh lại hệ thống đang vân hành trơn tru của mình”.