Riêng với Pep và Conte thì đây thật sự là lần đầu tiên họ xuất hiện. Từ các cây bút “chém gió” cho đến những người trong cuộc đã trải thảm đón rước, có bao nhiêu vị thật sự hiểu rõ các HLV ấy? Hỏi thế thôi, chứ chẳng có gì quan trọng.

Hoàn cảnh của HLV Arsene Wenger lúc ông xuất hiện lần đầu ở Arsenal khác hẳn. Khi cái tít bất hủ “Arsene Who?” xuất hiện trên báo chí Anh năm 1996, thì đấy chỉ là cách viết giễu cợt, chứ làm gì có chuyện người ta không biết Wenger là ai. Cho dù chỉ đến từ J-League của Nhật Bản, Wenger đã đem về cho Monaco chức vô địch Ligue 1 từ trước đó, hoặc đưa đội này vào chung kết Cúp C2 châu Âu. Người ta thậm chí còn hiểu vì sao Wenger “ẩn dật” ở J-League: ông chán ghét sân cỏ Pháp - nơi Monaco lẽ ra phải thành công hơn nếu không có trò dùng tiền đi đêm một cách bẩn thỉu của Bernard Tapie. Nhưng mặc kệ, Wenger chấp nhận trở thành trò đùa cho giới cầm bút.

Bóng đá đỉnh cao thời của Wenger là như vậy. Hào quang trên sân khấu bóng đá phải thuộc về những nghệ sĩ chơi bóng. Giới cầm quân, dù giỏi cách mấy đi nữa, vẫn phải tự biết vị trí của mình là phía sau cánh gà. Vai chính không dành cho họ.

Bây giờ, HLV của các siêu CLB đã “chiếm diễn đàn” từ lâu rồi. Quyền lực tối thượng phải thuộc về họ - bất kể điều đó dẫn đến hệ quả tốt đẹp hay làm cho đội bóng... tan nát. Cứ phải dùng “bàn tay sắt” để gây thanh thế, để xuất hiện trên mặt báo đã! Còn ai nhớ “quyền lực đen” ầm ĩ một thời ở Real Madrid - nơi một nhóm cầu thủ do hậu vệ Fernando Hierro và Raul Gonzalez đứng đầu quyết định mọi chuyện, thậm chí cả việc chọn HLV? Thời của Wenger là như thế đấy! Thời ấy, HLV dù thật sự giỏi đi nữa mà hễ thất bại thì thường từ chức để ít ra cũng thể hiện sự tự trọng, chứ chẳng ai trơ trẽn kiểu “hãy sa thải tôi, nếu có thể” như bây giờ.

Vào năm 1998, khi Wenger đưa Arsenal lên ngôi vô địch Premier League lần đầu (chỉ 2 năm sau khi ra mắt giữa sự cười cợt của thiên hạ), thì Chelsea đoạt Cúp Liên đoàn Anh và Cúp C2 châu Âu. Nhờ công của HLV Ruud Gullit? Tùy quan điểm, bởi Gullit đã phải ra đi vào giữa mùa. Cầu thủ Gullit xuất sắc ra sao thì ai cũng biết. Nhưng giờ đã là HLV, Gullit phải biết chỗ đứng của mình. Có chút đụng chạm giữa ông và Gianluca Vialli. Thế là Gullit mất ghế “vì mâu thuẫn với cầu thủ”. Người tiếp quản chiếc ghế của Gullit trong phần còn lại của mùa bóng chính là... Vialli!

Hãy tưởng tượng cảnh M.U sa thải Mourinho vì không chịu dùng cầu thủ đắt giá Henrikh Mkhitaryan (cách đây không lâu), hoặc Man City sa thải Pep vì loại bỏ Joe Hart để lấy chỗ cho thủ môn Claudio Bravo (vào loại kém nhất Premier League mùa này)? Có mà điên!

Đấy là khác biệt quá lớn về thời thế. Wenger rất giỏi trong khía cạnh nhìn người. Ông đã đem về cho Arsenal không biết bao nhiêu cầu thủ “vô danh tiểu tốt”, rồi biến họ thành siêu sao. Ở khía cạnh nào đó, chính ông “tạo ra” những Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Patrick Vieira hoặc Emmanuel Petit, bằng cách thay đổi từ vai trò, lối chơi đến vị trí trên sân của họ. Nhưng Wenger luôn âm thầm chấp nhận chỗ đứng khiêm tốn thay vì chường mặt ra trước ánh đèn sân khấu, không chỉ vì vấn đề tính cách hoặc phương pháp làm việc riêng. Chủ yếu vẫn là vì: thời của ông là như vậy.

Sự lỗi thời ấy quan trọng ra sao, thì đấy lại là chuyện của Arsenal, không phải của Wenger!