Juan Mata không ngần ngại gọi người đồng đội trẻ tuổi là một “cầu thủ lớn”. Tiền vệ người Tây Ban Nha nói về Martial: “Tôi rất vui với những gì Martial thể hiện. Đã có vài tuần lễ khó khăn cho cậu ấy, nhưng Martial đã nỗ lực tập luyện. Đó là một người bạn thú vị, một cầu thủ lớn với những phẩm chất tuyệt vời. Martial sẽ còn cống hiến nhiều cho M.U”.

Người M.U tán dương Martial không phải vì màn trình diễn thượng hạng trước Watford hôm thứ Bảy vừa qua, mà bởi cách anh vượt qua khó khăn để tỏa sáng trên sân cỏ. Đã có lúc tương lai của Martial trở nên bấp bênh vì mối quan hệ căng thẳng với HLV Mourinho, vì “anh ta chưa hết mình trên sân tập” như lời vị thuyền trưởng M.U. Năm tháng trời với chỉ 8 lần ra sân tại Premier League. Đã có lúc bản hợp đồng 36 triệu bảng trở thành đề tài châm biếm trên mặt báo.

Nhưng câu trả lời của Martial không phải là “đầu hàng”. Cựu cầu thủ Monaco tập luyện điên cuồng để khẳng định mình với Mourinho. “Martial mà tôi muốn thấy là Martial của hai tuần vừa qua trên sân tập. Nếu cậu ấy cứ tập luyện tốt như hai tuần qua, cậu ấy sẽ tiếp tục bùng nổ như trước Watford”, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha khen ngợi nỗ lực của học trò.

Trong sự trở lại ấn tượng của Martial có cả dấu ấn của Mourinho. Vị thuyền trưởng M.U chọn cách cư xử khá “tàn nhẫn” khi gạch tên Martial trong cả 3 vòng đấu liên tiếp tại Premier League. Mourinho để cho Martial trở nên “đói khát” hơn bao giờ hết. Và khi tung anh ra sân từ đầu trước Watford, Mourinho hét to vào tai học trò: “Cứ lao thẳng vào hậu vệ đối phương, hãy tranh chấp tay đôi thật mạnh mẽ”. Chàng trai trẻ người Pháp đã chơi bóng như thể đó là lần cuối cùng. “Tôi truyền cho Martial lòng tự tin. Song phải thấy rằng cậu ấy đã chơi rất tốt”, Mourinho nhận xét.

Liều thuốc niềm tin đã được bác sĩ Mourinho kê đơn đúng người, đúng bệnh. “Thông thường, tôi sẽ để Rashford đá chính. Bởi cậu ấy chơi tốt và hòa nhập với cả đội, như trận thắng Leicester. Nhưng Rashford không cần cú hích tâm lý, mà Martial mới là người cần điều đó nhất vào thời điểm này”, vị thuyền trưởng M.U lý giải việc cho Martial đá chính sau 3 trận vắng mặt.

Đây không phải lần đầu Martial vượt qua những giai đoạn khó khăn. Tại Monaco mùa giải 2013/14, cầu thủ trẻ người Pháp đã “biến mất” cả nửa sau mùa giải vì di chứng chấn thương mắt cá. Và rồi Martial đã tự thoát ra khỏi khoảng tối đầu tiên của sự nghiệp bằng phong độ ấn tượng tại mùa 2014/15 (48 trận, 12 bàn). Tới một đội bóng khổng lồ như M.U, áp lực và sức cạnh tranh càng nhân lên gấp bội. Nhưng Martial cũng lớn lên để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt.

Chưa thể khẳng định Martial đã lấy được vị trí của Rashford. Nhưng màn trình diễn thuyết phục trước Watford là câu trả lời của sức bật và bản lĩnh. Mourinho hiểu rằng ông có quyền đặt niềm tin vào Martial. Vì không ai khác, chính vị HLV người Bồ Đào Nha góp công tái kích hoạt “Cậu bé vàng 2015”.